Элантрис

– Я хожу! – возмутился Эхан. – Я просто подумал, что жрец захочет послужить королевству. Мы его щедро отблагодарим.

– Нет, милорд, – продолжала убеждать Сарин. – Омин – служитель церкви и при этом искренний и доброжелательный человек. Для него правда не оспаривается и не продается. Боюсь, что нам не осталось выбора: придется принять сторону элантрийцев.

От предложения принцессы лица у заговорщиков вытянулись.

– Сарин, тебе предстоит нелегкая задача, – предостерег старый герцог. – Ты назвала нас суеверными, но на самом деле здесь собрались наиболее образованные и непредвзятые арелонцы. Если даже мы с опаской относимся к Элантрису, подумай, что скажет остальная страна.

– Придется изменить бытующие понятия, милорд. И обряд Кручины вдовы дарит нам прекрасную возможность. Я собираюсь отнести элантрийцам еду.

На этот раз ей удалось потрясти всех без исключения.

– Я не ослышался, принцесса? – дрожащим голосом переспросил Эхан. – Вы собираетесь посетить Элантрис?

– Да.

– Мне нужно выпить, – решил толстяк и откупорил флягу с вином.

– Вам не получить разрешения короля, – сказал Эдан. – Он не позволяет заходить внутрь даже солдатам элантрийской гвардии.

– Эдан прав, – поддержал барона Шуден. – Вашему высочеству никогда не прорваться сквозь эти ворота.

– Предоставьте короля мне.

– Ваша маска дурочки здесь не поможет, – предупредил Ройэл. – Ни за какие достижения глупости король не отпустит вас в город.

– Я что-нибудь придумаю. – Принцесса старалась выглядеть уверенной. – Пусть разрешение вас не заботит. Но я хочу, чтобы вы дали слово, что поможете мне.

– Поможем в чем? – вяло спросил толстяк-граф.

– Поможете раздавать пищу.

Лорд Эхан выпучил глаза:

– Раздавать пищу? В Элантрисе?

– Моя цель – сорвать с города покров суеверий, – объяснила девушка. – Для этого необходимо затащить знать внутрь и заставить ее убедиться своими глазами, что в элантрийцах нет ничего страшного.

– Простите мое недоверие, леди Сарин, – начал Иондел. – Но что, если в них есть что-то страшное? Что, если слухи об элантрийцах правдивы?

– Я не думаю, что они опасны; я видела и город, и его жителей. В элантрийцах нет ничего ужасного, за исключением обращения с ними. Я не верю рассказам о чудовищах в человеческом обличье и поедании себе подобных. Я наблюдала всего лишь несчастных мужчин и женщин, с которыми обращаются хуже, чем с животными.

Ни Иондел, ни остальные не разделяли ее убежденности.

– Послушайте, я пойду первой. А вы присоединитесь через несколько дней.

– Почему мы? – простонал Эдан.

– Потому что надо как-то начинать. Если вы, господа, не побоитесь войти в город, тогда другие очутятся в глупом положении, если будут рьяно возражать. Аристократия строго следует модным влияниям: стоит идее получить популярность, и я затащу туда всех по меньшей мере по разу. Они убедятся, что ничего страшного в Элантрисе нет, что его жители – бедные калеки, которым не хватает пищи. Мы победим Хратена, не прибегая к обману. Немногие способны объявить демоном человека, который только что со слезами на глазах благодарил тебя за еду.

– Бессмысленно спорить, – заявил Эдан. Его пальцы подрагивали от мысли о посещении Элантриса. – Все равно король не позволит вам туда отправиться.

– А если позволит? – тут же спросила Сарин. – Тогда вы пойдете со мной?

Барон оторопело заморгал – он понял, что попался. Принцесса ждала ответа, но он упрямо держал рот на замке.

– Я пойду, – объявил Шуден.

Сарин благодарно улыбнулась джиндосцу. Уже второй раз он поддержал ее в трудную минуту.

– Если Шуден решился, то сомневаюсь, что остальным захочется показаться трусами на его фоне, – произнес Ройэл. – Сначала получите разрешение, Сарин, а потом мы обсудим детали.

– Возможно, я переоценила шансы на успех, – признала Сарин.

Она стояла перед дверьми кабинета Йадона, а неподалеку пара гвардейцев не спускала с нее глаз.

– Вы придумали, что будете делать? – спросил Эйш.

Во время встречи заговорщиков сеон отказался залетать в церковный сад и висел на посту за оградой часовни.

Сарин покачала головой. Она храбрилась перед Эханом и остальными, но сейчас ее одолевали сомнения. Принцесса не представляла, как выпросить у Йадона согласие на посещение Элантриса, а уж тем более как уговорить элантрийцев принять помощь.

– Ты говорил с отцом? – поинтересовалась она.

– Да, госпожа. Он просил передать, что предоставит вам любую денежную поддержку.

– Хорошо. Пошли. – Она сделала глубокий вдох и решительным шагом направилась к часовым. – Я желаю поговорить с отцом.

Солдаты нерешительно переглянулись.

– У нас приказ…

– Он не относится к членам семьи, – уверенно перебила Сарин. – Разве вы откажете королеве, если она решит навестить своего мужа?

Оба гвардейца наморщили лоб, пытаясь найти ответ. Скорее всего, Эшен не баловала короля частыми визитами. Сарин заметила, что болтушка-королева старалась держаться от Йадона подальше; даже ей не нравилось постоянно выслушивать колкости по поводу собственной глупости.