Элантрис

– Открывай двери, солдат, – приказала принцесса. – Если король не захочет меня видеть, он не постесняется меня выгнать, и тогда в следующий раз вам не придется гадать, пускать меня или нет.

Но гвардейцы продолжали колебаться, и принцессе пришлось силой протиснуться между ними и отворить дверь самой. Ее решительность настолько ошарашила охрану, непривычную к волевым женщинам, особенно в королевской семье, что они не сделали попытки ее остановить.

При звуке хлопнувшей двери Йадон поднял взгляд от рабочего стола; очки, которых Сарин никогда раньше на нем не видела, сползли от резкого движения к кончику носа. Он тут же их снял и встал, раздраженно хлопнув по столу ладонью. Пачка финансовых документов подпрыгнула, и из нее вылетело несколько листов.

– Тебе недостаточно изводить меня на людях, ты решила добраться до моего кабинета? – закричал он. – Если бы я знал, какой глупой и вертлявой девчонкой ты окажешься, я бы ни за что не подписал договор. Уходи и дай мне работать!

– Я вам вот что скажу, отец, – доверительно начала Сарин. – Я попытаюсь изобразить из себя человека, способного на членораздельную беседу, и вы займетесь тем же.

Глаза Йадона широко распахнулись, а лицо налилось краской.

– Раг Доми! – (За всю жизнь принцессе только дважды доводилось слышать настолько грязное ругательство.) – Ты меня обманывала! Мне следует тебя обезглавить за то, что выставила меня дураком!

– Стоит начать обезглавливать свое потомство, отец, и люди станут донимать вас ненужными вопросами.

Сарин пристально наблюдала за реакцией короля в надежде, что тот выдаст участие в исчезновении Раодена, но ей пришлось разочароваться – Йадон и бровью не повел.

– Пожалуй, стоило бы отправить тебя обратно к Эвентио.

– С удовольствием, – солгала принцесса. – Только если я уеду, Арелон потеряет торговое соглашение с Теодом. Учитывая недавний успех ваших шелков на фьерденском рынке, такой оборот вряд ли вас устроит, отец.

Йадон заскрипел зубами.

– Осторожнее, госпожа, – прошептал Эйш. – Не следует его дразнить; мужчины часто ценят свою гордость выше доводов разума.

Сарин кивнула:

– Я могу протянуть вам руку помощи. У меня есть деловое предложение.

– Зачем мне заключать с тобой сделки, женщина? – резко ответил король. – Ты провела в Арелоне три недели, и вдруг я обнаруживаю, что все это время ты меня обманывала!

– У вас нет иного выхода, как довериться мне. Вы потеряли три четверти своего флота в стычках с пиратами, и если не прислушаетесь к моим словам, то довольно скоро потеряете в придачу и трон.

Король наградил ее оторопелым взглядом:

– Откуда тебе известны подробности моих дел?

– Они известны всем, отец. Весь двор ожидает, что следующий подсчет доходов вас доконает.

– Я так и знал! – Йадон затрясся от ярости.

Он гневно сыпал проклятиями в адрес придворных, понося их упорство в желании отнять у него корону.

Принцесса удивленно заморгала: она всего лишь собиралась сбить с короля спесь и не ожидала подобного взрыва. «У него мания преследования! – поняла принцесса. – И как я раньше не заметила?» Но вскоре пришла и разгадка: Йадон так быстро взял себя в руки, что ее уже не удивляло, как королю удается скрывать свои страхи. Если бы она не выбила его из колеи в начале разговора, вряд ли бы ей удалось добиться такой сильной реакции.

– Так ты предлагаешь сделку? – требовательно вопросил Йадон.

– Да, отец. В Теоде сейчас шелк в большой цене, особенно если продавать его напрямую королю. А учитывая близкие родственные отношения, вы вполне сможете уговорить Эвентио на монопольную торговлю по всей стране.

Йадон нахмурился; гнев остыл, но его место заняла подозрительность. Опытный купец привык тщательно выискивать выгодные лазейки в любом предложении. Сарин от досады заскрипела зубами: король повел себя, как и предсказывали ее сообщники. Так просто Йадон на удочку не попадется – предложение оказалось слишком выгодным.

– Интересная мысль, – признал король. – Но боюсь…

– Конечно, я хотела бы получить кое-что взамен, – быстро вставила принцесса. – В качестве оплаты за посредничество.

Йадон задумался.

– Какую именно плату? – настороженно спросил он.

Обмен его привлекал больше, он привык доверять взаимовыгодному обмену.

– Я хочу попасть в Элантрис, – решительно заявила принцесса.

– Что?!

– Мне предстоит совершить обряд Кручины вдовы. Я собираюсь накормить элантрийцев.

– Во имя всего святого, зачем тебе сдались элантрийцы?

– Из религиозных соображений, отец, – скромно объяснила девушка. – Шу-Корат учит нас помогать попавшим в беду, а уж более нуждающихся в помощи людей, чем жители Элантриса, не найти.

– Даже не помышляй, – отрезал король. – Входить в Элантрис запрещено законом.

– Который установили вы, отец, – с нажимом ответила Сарин. – Соответственно, вам и решать об исключениях. Подумайте хорошенько: от ответа может зависеть не только ваше состояние, но и корона.

Сарин слышала, как скрежещет зубами король, обдумывая свои шансы.

– Ты хочешь носить еду в Элантрис? Как долго?

– Пока я не буду убеждена, что выполнила свой долг как вдова принца Раодена.

– Ты пойдешь одна?