Элантрис

Солдат оказался прав: многие стискивали в руках стальные мечи, хотя их лезвия покрывали ржа и царапины. Пришедшие производили враждебное впечатление, а во главе их стояла женщина, которую он узнал.

– Карата, – произнес принц.

Лорен должен был достаться ей, но Раоден утащил его из-под носа. По всей видимости, она пришла заявить претензии; рано или поздно это должно было случиться.

Принц обменялся взглядами с Саолином, который медленно продвигался вперед, сгорая от желания опробовать копье в деле.

– Оставайся на месте, – приказал Раоден.

Карата оказалась совершенно лысой и, судя по морщинистой коже, пробыла в Элантрисе довольно долго. Но она сохранила гордое выражение лица и ясные глаза – глаза человека, которого еще не сломила боль. На женщине была темная одежда из рваной кожи, по элантрийским понятиям неплохо сшитая.

Карата обвела взглядом часовню, изучила новый потолок и членов команды Раодена, которые толпились за окном, беспокойно заглядывая внутрь. Мареш с Кахаром замерли у дальней стены. Наконец она повернулась к Раодену.

Повисло напряженное молчание. Его нарушила Карата, обратившись к одному из своих людей:

– Здание развалите, а их вышвырните на улицу и поломайте им кости.

Она развернулась и направилась к выходу.

– Я могу рассказать тебе, как попасть во дворец Йадона, – тихо произнес Раоден.

Карата замерла на месте.

– Ты ведь к этому стремишься, не так ли? Элантрийская гвардия уже ловила тебя в Каи. В следующий раз они не станут церемониться – непослушных элантрийцев сжигают на костре. Если ты действительно хочешь попасть во дворец, я могу провести тебя.

– Нам не выбраться из города. – Карата наградила его недоверчивым взглядом. – Недавно охрану удвоили в честь свадьбы принца. Мне не удается выбраться за ворота уже месяц.

– Я помогу тебе выйти из Элантриса, – пообещал Раоден.

Карата подозрительно сощурила глаза. Она не поднимала вопроса о плате за услугу: оба знали, что Раоден попросит оставить его в покое.

– Ты готов на отчаянные меры, – заключила она.

– Не спорю. Но я также не упущу своего шанса.

Женщина-главарь нетерпеливо кивнула:

– Я вернусь на закате. Ты выполнишь обещание, или мои люди переломают всем кости и выкинут догнивать в канаве.

– Согласен.

– Сюл, я не думаю…

– Что это хорошая идея, – закончил с улыбкой Раоден. – Я знаю.

– Элантрис – большой город. Мы можем спрятаться так, что даже Карата нас не отыщет. Она не решится рассеять силы на наши поиски, иначе Шаор и Аанден воспользуются случаем. Коло?

– Да, но что дальше? – Принц проверил на прочность веревку из тряпок, сплетенную Марешем. – Нас не разыщет не только Карата, но и никто другой. Люди наконец узнали, где мы обитаем. Если мы сбежим, команде уже не разрастись.

Галладон смотрел на него со страдальческим видом:

– Сюл, зачем нам разрастаться? Неужели ты действительно хочешь создать свою банду? Трех главарей вполне достаточно.

Раоден остановился и сочувственно оглядел дьюла:

– Ты вправду думаешь, что я набираю банду?

– Не знаю, сюл.

– Я не стремлюсь к власти. Меня тревожит жизнь. Не просто выживание, а жизнь, Галладон. Элантрийцы мертвы, потому что сдались судьбе, а не потому, что их сердца перестали биться. Я предлагаю им перемены.

– Сюл, ты берешься за невыполнимое дело.

– Провести Карату во дворец тоже может показаться невыполнимой задачей. – Раоден намотал веревку на руку. – Увидимся по возвращении, дружище.

– Что это? – подозрительно спросила Карата.

– Выход. – Принц заглянул за край.

Колодец уходил на солидную глубину, но в темноте внизу плескалась вода.

– Ты предлагаешь проплыть через него?

– Нет. – Раоден привязал веревку к вбитой в стенку шахты ржавой скобе. – Нас вынесет течением; будет похоже скорее на лежание на волнах, чем на плавание.

– Ты чокнутый. Речка течет под землей, мы утонем!

– Мы не можем утонуть. Как любит повторять мой друг Галладон: «Мы и так мертвы. Коло?»

Женщина-главарь по-прежнему смотрела на него с недоверием.

– Река Аредель протекает под Элантрисом, а потом бежит к Каи, – пояснил Раоден. – Она проходит через весь город, в том числе рядом с дворцом. Нам остается лишь отдаться течению, и оно вынесет нас на место. Я уже попробовал задерживать дыхание: продержался целый час и ничего не почувствовал. Поскольку кровообращения у нас нет, воздух нужен исключительно для разговоров.

– Если мы погибнем, то погибнем оба, – предостерегла Карата.

Принц передернул плечами:

– В любом случае через несколько месяцев нас доведет до ручки голод.

На губах женщины заиграла легкая улыбка.

– Ладно, Дух. Ты первый.

– С радостью, – ответил Раоден, не разделяя ее веселья.

Все же это его идея.

Принц перекинул ноги через край колодца и начал спускаться. Веревка закончилась, не достав до воды, так что, вдохнув полной грудью, он разжал руки.

Раоден с плеском плюхнулся в ледяную воду. Течение грозило унести его прочь, но он ухватился за камень и ждал Карату. Вскоре из темноты наверху послышался ее голос:

– Дух?

– Я здесь. До воды примерно десять футов; тебе придется прыгать.

– А потом?