Элантрис

– Большинство горожан обходят разговоры об элантрийцах стороной. Сеоны Каи почти ничего не знают, а больные сеоны Элантриса не понимают моих вопросов. Я даже попытался обратиться к элантрийцам, но многие перепугались, а остальные принялись выпрашивать пищу: как будто я могу принести им обед! В конце концов я решил, что стоит присмотреться к гвардейцам, несущим охрану городских стен.

– Я слышала о них. Они считаются лучшей военной силой Арелона.

– И постоянно хвастаются этим, госпожа. Сомневаюсь, что они выдержат проверку настоящей битвой, но зато прекрасно набили руку в картах и выпивке. Хотя форма у них безупречно выглажена.

– Чего еще ожидать от парадной гвардии.

Принцесса перебирала длинную вереницу черных одеяний. У нее мурашки бегали по коже от мысли, что придется надеть одно из чудовищно непримечательных платьев. Как бы она ни чтила память Раодена, но нельзя же постоянно носить черное!

От ее замечания Эйш заколыхался в воздухе:

– Боюсь, госпожа, что так называемая элитная боевая группа Арелона не делает чести своей стране. Но они единственные в Каи специалисты по Элантрису.

– И что они тебе рассказали?

Сеон подлетел к шкафу, с интересом наблюдая, как она подбирает одежду.

– Немного. Арелонцы не с такой готовностью заговаривают с сеонами, как раньше. Я с трудом вспоминаю время, когда нас любили. Теперь в лучшем случае горожане крайне сдержанны, а то и откровенно испуганы.

– Вы напоминаете им об Элантрисе. – Сарин с тоской посмотрела на привезенные из Теода платья.

– Я знаю, госпожа. Но мы не повлияли на падение города! Нас незачем бояться. Хотел бы я… Но это к делу не относится. Несмотря на скрытность гвардейцев, я кое-что узнал. Оказывается, что, когда людей забирает шаод, они теряют не только прежний облик. Солдаты считают, что человек полностью забывает, кем он был, и становится животным. Так происходит с элантрийскими сеонами.

Сарин содрогнулась:

– Но элантрийцы не забыли человеческую речь: они просили у тебя еду.

– Просили. Бедняги совсем не походили на зверей – они плакали и причитали. Я склоняюсь к мнению, что они лишились разума.

– Получается, что шаод затрагивает не только тело, но и ум, – задумчиво произнесла принцесса.

– Судя по всему, так. Гвардейцы также упоминали, что городом управляют несколько вожаков. Пища очень ценится в Элантрисе, и жители нападают на любого, у кого она есть.

Сарин нахмурилась:

– Как же их кормят?

– Как я понял, их не кормят.

– Тогда как они выживают?

– Не знаю, госпожа. Возможно, город живет по закону джунглей: сильнейшие поедают слабых.

– Общество не может так существовать!

– Не думаю, что их можно назвать обществом, госпожа. В Элантрисе обитает кучка несчастных, забытых богом людей, а остальная страна изо всех сил старается следовать их примеру.

Принцесса задумчиво кивнула. Она решительно отодвинула траурные платья и перебирала висящие позади. Через несколько минут Сарин вынырнула из шкафа и повернулась к Эйшу для оценки:

– Ну как?

Она покрутилась на месте, а вокруг нее развевалось золотистое тяжелое платье, сияющее металлическим блеском. Его дополняли отделка из черного кружева и высокий открытый воротник, похожий на мужской. Рукава расширялись колоколом, у кисти их перехватывали жесткие, как и ворот, манжеты. Широкая юбка спадала складками до пола. В таком платье любая почувствовала бы себя королевой – даже принцессе порой требовалось напоминание о том, что это не так.

– Оно не черное, госпожа, – заметил Эйш.

– Накидка черная, – возразила Сарин, указывая на длинный струящийся плащ.

Он являлся частью ансамбля и был так незаметно пришит к плечам, что казался продолжением кружев.

– Сомневаюсь, что одной накидки достаточно, чтобы его сочли подходящим нарядом для вдовы.

– Сойдет. – Сарин оглядела отражение в зеркале. – Если я еще раз надену одно из платьев, которыми меня снабдила королева, то придется уже и меня отправлять в Элантрис как помешанную.

– Вы уверены, что оно не слишком вызывающее? Декольте довольно низкое, госпожа.

– Я видела ниже даже здесь, в Арелоне.

– Да, госпожа, но только на незамужних женщинах.

Принцесса улыбнулась. Эйш всегда отличался повышенной мнительностью, особенно по отношению к ней.

– Должна же я хоть раз его надеть. Оно прибыло из Дюладела за неделю до моего отъезда.

– Как скажете, госпожа. – Сеон слабо пульсировал. – У вас есть для меня еще задания?

– Ты побывал в темницах?

– Да, госпожа. Прошу прощения, но я не нашел ни одной тайной ниши с изголодавшимся принцем. Если Йадон его где-то запер, он достаточно умен, чтобы держать Раодена подальше от дворца.

– Что поделаешь, убедиться все же стоило, – вздохнула девушка. – Я не надеялась, что ты что-то обнаружишь; думаю, нам следует поискать убийцу.

– Верно. Возможно, вы сумеете что-то выведать у королевы. Если принца убил наемник, она может об этом знать.

– Я пыталась, но Эшен… Разговорить ее нетрудно, но вот удержать в нужном русле… Не понимаю, как Йадон умудрился жениться на ней.

– Подозреваю, что брак заключался из меркантильных соображений. Немалую часть состояния король получил от ее отца.

– Тогда понятно.