Эльдорадо

– А как вы назначаете порталы? – поинтересовался профессор МакЛеллан.

– Я всего лишь нахожу места, где накоплено достаточно благодатной энергии, – объяснил Хранитель, – затем какая-нибудь специальная вещь модулирует параметры и предопределяет пункт прибытия...

– Волшебная вещь, вроде этой? – Линетта снова достала ключ, который слегка засветился, но больше ничего не произошло.

Джим клацнул коробкой передач и включил двигатель. Громадные пропеллеры с гулом завертелись, и гном поворотом штурвала направил цеппелин к башне.

Когда друзья оказались над гигантским хрустальным цветком, лучистая энергия ярко вспыхнула вокруг воздушного корабля. Через мгновение они увидели лазурный простор моря внизу, крутые утёсы островов, поросших редким кустарником, и одинокие облака над горизонтом.

Джим выключил мотор, и путешественники стали дрейфовать в тихом небе.

– Да, эльфы и дриады здесь когда-то жили, – задумчиво произнёс Айвэн, – но сейчас я чувствую только слабое, смутное воспоминание, безмолвную ностальгию по тем временам...

Андреас подошёл к горелке и уменьшил пламя. Когда он вернулся и снова стал у парапета рядом с Линеттой, ветер нёс дирижабль над островом, группой гор, выступавших из воды. На одном из склонов стоял белый замок. Сверкающие золотые крыши, блестящие окна, башенки.

– Это может быть мираж! – Серый рыцарь недоверчиво и пристально всматривался в образ цитадели, зубчатые стены которой выглядели идеально опрятными. – Сопротивляйтесь этому видению!

– Как? – спросил гном, таращась на крепость. – Всё это выглядит вполне материальным...

– Относись к тому, что видишь, скептически! – ответил Андреас.

Друзья сосредоточились. Линетта даже ненадолго прикрыла глаза. Замок начал таять, становиться всё более прозрачным, и через несколько мгновений полностью растворился в воздухе.

– Вот это да! – воскликнул Джим. – Может ли наука объяснить такую чёрную магию, профессор?

– Вряд ли! Но гипноз всегда был оружием троллей. Они извлекают для себя пользу из наглых манипуляций чужим сознанием.

Впереди появился ещё один скалистый остров, замерцал и исчез, ничуть не потревожив спокойную поверхность воды.

– Дальше больше, – вполголоса пробурчал Джим, когда пропал очередной фантом.

Тем не менее, побережье большого холмистого участка суши, покрытое жёлто-алыми осенними лесами полностью, кроме широкой полосы гальки вдоль прибоя, осталось при приближении цеппелина незыблемым.

– Это уже реально! – убеждённо заявила Линетта. – Вон там стоит тот самый мраморный дворец, который мы с Андреасом видели в прошлый раз!

Остальные путешественники проследили за её взглядом. Дирижабль медленно снизился к берегу, и процесс мародёрства стал виден отчётливо.

Величественное здание уже потеряло почти всё своё великолепие. Разбитые витражи окон, сломанные мраморные перила террас, две или три упавшие колонны. Золото было ободрано, оставалась только сверкавшая на солнце статуя девушки на верхушке фронтона.

Но тролли как раз пытались повалить это произведение искусства наземь, стягивая скульптуру вниз длинными верёвками, раздражённо рыча при каждом рывке.

Айвэн решительно стянул с плеча свой лук и достал стрелу из колчана. Глаза эльфа вспыхнули негодованием.

Меткая стрела засвистела вниз и перебила натянутую верёвку. Неуклюжие монстры повалились вверх тормашками, потеряв равновесие, и их примитивные доспехи загрохотали по серым плитам набережной.

Теперь орда троллей заметила дирижабль и злобно заревела. По всей долине в беспорядке забегали чудовища, хватая пики и алебарды, бесцельно бегая и выкрикивая неразборчивые отрывистые приказы.

– Надо найти их портал, – не обращая внимания на суматоху внизу, Джо подошёл к горелке, отрегулировал кран, и пламя зарокотало громче, добавляя в баллон больше горячего воздуха, – чтобы понять, как они сюда пробрались.

– Иногда я чувствую места, заряженные энергией, – немного беспомощно произнёс эльф, – но только на небольшом расстоянии...

– Ничего страшного, я-то сейчас ощущаю то место вполне отчётливо! – с уверенностью сказал Джо и вытянул руку в нужном направлении: – Нам туда!

Рёв троллей утонул в весёлом жужжании двигателя. Цеппелин повернулся, и Джим взял курс вдоль побережья, оставляя нелепое копошение чудовищ позади.

Но через минуту пропеллеры замедлились и зажужжали совсем тихо. Друзья озабоченно оглянулись на сверкавшие лопасти.

– Аккумуляторы садятся! Я забыл их проверить! Ну и растяпа! – Хранитель определил причину, сокрушённо качая головой. – Но в каюте должны быть солнечные батареи. Не поможете ли мне, профессор?

МакЛеллан и Джо направились к домику на корме. Между двумя круглыми иллюминаторами в передней стенке располагался люк. Они зашли в маленькую каюту. Хранитель открыл большой старый сундук, стоявший около койки, и начал вынимать тёмные квадратные плиты, обрамлённые серым металлом. Два таких квадрата он отдал профессору, а три взял сам.