«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

Они не являются машинами сопровождения пехоты. Они должны действовать отдельно от наступающей пехоты и вести огонь с дальних дистанций, поражая огневые средства и танки противника. Посадка пехотного десанта на «Фердинанд» является пагубной и оканчивается в большинстве случаев большими потерями.

При атаке противника целесообразно сопровождать «фердинанды» своими танками Pz.III и Pz.IV, которые, обладая подвижным огнём, могут не подпускать вражескую пехоту к самоходкам.

Когда пехота умело продвигается при поддержке чудовищно сильного огня «фердинандов» и штурмовых танков, то она может с уверенностью рассчитывать на удачный исход наступления. Тем не менее, предпосылкой для удачного исхода является тщательная рекогносцировка и обсуждение с пехотой и командирами «фердинандов» района действий и противостоящих сил противника перед началом атаки.

Я ожидаю, что эти инструкции по совместной работе «фердинандов» и штурмовых танков станут достоянием офицеров, прежде всего командиров батальонов и полков, в кратчайший срок. САУ «Фердинанд» и штурмовые танки представляют собой самое сильное и лучшее орудие для наступления, имеющееся в немецкой армии. Если использовать их толково, со знанием дела, то это принесёт успехи в наступлении пехоты и сократит её потери».

С 17 октября по 2 ноября 1943 года «фердинанды» активно использовались в боях, поддерживая части XXII и XXX армейских корпусов. При этом машинам обеих боевых групп приходилось совершать частые марш-броски с одного участка на другой на расстояние 60–80 км, что, конечно, не могло не сказаться на их техническом состоянии. В результате количество «фердинандов» на плацдарме могло составлять от 4 до 20 штук. Ремонтные службы 656-го полка работали почти круглосуточно, чтобы ввести в строй большее количество машин.

25 октября 1943 года 14 только что отремонтированных «фердинандов» срочно перебросили под Кривой Рог, в состав 56-го танкового корпуса, наносившего контрудар по наступавшим частям 5-й гвардейской танковой армии 3-го Украинского фронта. В ходе трёхдневных боёв советское наступление было остановлено, а экипажи «фердинандов» доложили об уничтожении 21 танка и 34 орудий. Одновременно с этим по 4 «Фердинанда» действовали в составе XXX и XVII армейских корпусов.

К 5 ноября 1943 года находилось в войсках 10 «фердинандов», ещё 14 заканчивали ремонт. По сообщению командования полка, к этому моменту матчасть находилась в крайней стадии износа, о чём был составлен соответствующий документ: «Основными повреждениями на данный момент являются: двигатель внутреннего сгорания с принудительным зажиганием, гусеницы и ходовая часть.

Двигатели. Ресурс двигателя внутреннего сгорания с принудительным зажиганием составляет 800 км. К настоящему моменту двигатели отработали свои ресурсы и должны быть заменены или отремонтированы. Установленные в середине сентября новые двигатели имеют пробег в 500–700 км, что говорит о том, что полк срочно нуждается в 90 двигателях для 48 «фердинандов», в противном случае все машины придут в негодность. Это представляется невозможным при нынешнем положении дел с двигателями в Рейхе, поэтому их ремонт необходимо производить на месте самостоятельно. При длительных маршах на фронте и, в связи с этим, при длительных перемещениях ремонтно-восстановительных служб для двигателей другое решение представляется невозможным.

Гусеницы и ходовые части. Недавно доставленные гусеницы находятся в катастрофическом состоянии. Трещины на звеньях в порядке вещей. При марше в 40–50 км 11–14 повреждений на одной гусенице не редкость. Совершенно новые гусеницы были обещаны в ноябре. Это крайне необходимо.

Повреждения гусениц при атаке противника могут привести к потере «Фердинанда».

Неисправные гусеничные ленты также представляют угрозу для ходовой части, так как часто из-за поломок траков страдают также и опорные катки.

В последнее время противник ведёт огонь исключительно по ходовой части, так как понял, что с броневой защитой «Фердинанда» ему не совладать. Таким образом, возникает большая потребность в этих деталях. Так, например, 10 из 15 «фердинандов», находящихся в ремонте, имеют повреждения ходовой части.

В настоящее время некоторые запасные детали на подходе, они будут доставлены в полк в ближайшее время, так как существуют трудности при перевозке по железной дороге.

Остаётся нетронутым крайне острый вопрос о двигателях. Его можно решить только незамедлительным предоставлением запасных деталей к двигателям и необходимых инструментов, чтобы полк был в состоянии самостоятельно произвести ремонтные работы».