«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

При благоприятных условиях можно рассчитывать на изготовление ещё 8 «фердинандов» до 08.03.1944 г. Так как изготовление оставшихся 19 танков зависит от поставки деталей ходовой части и надмоторных решёток, то они должны оставаться незаконченными, пока эти детали не будут доставлены».

29 ноября 1943 года А. Гитлер предложил OKH изменить названия образцов бронетанковой техники. Его предложения о наименовании были приняты и узаконены приказом от 1 февраля 1944 года и продублированы приказом от 27 февраля 1944 года. В соответствии с этими документами «Фердинанд» получил новое обозначение — «Элефант» 8,8-см штурмовое орудие Порше» (Elefant für 8,8 cm Sturmgeschütz Porsche). Как видно из приведённых выше дат, изменение названия самоходки произошло случайно, но ко времени, так как отремонтированные «фердинанды» вернулись в строй. Это облегчило различие между машинами: первоначальный вариант машины назывался «Фердинанд», а модернизированный — «Элефант».

ИТАЛЬЯНСКАЯ КАМПАНИЯ

«Элефант» 1-й роты 653-го батальона на итальянском фронте. Апрель 1944 года. На заднем плане видна колонна танков «Пантера» (ВА).

22 января 1944 года 6-й американский армейский корпус начал большое наступление в районе Анцио и Неттуно на итальянском фронте. Противостоящие ему немецкие части с тяжёлыми боями начали медленный отход.

1 февраля 1944 года 656-й танковый полк получил приказ OKH — немедленно подготовить первую роту «фердинандов» 653-го батальона для отправки на итальянский фронт. Эта инициатива исходила лично от Гитлера, который жаждал увидеть, как детища его любимого Порше с лёгкостью будут уничтожать английские и американские танки. Этот приказ задержал ремонт и модернизацию остальных «фердинандов» на несколько недель, так как все силы «Нибелунгенверке» были брошены на подготовку машин, отправляемых в Италию.

15 февраля 1944 года 1-я рота получила 11 модернизированных «фердинандов» — ещё три машины не успели отремонтировать к назначенному сроку. Кроме того, в составе роты имелось три транспортёра боеприпасов на шасси танка Pz.III, а также один ремонтно-эвакуационный «Берге-Фердинанд» и кран на базе 18-тонного полугусеничного тягача Sd.Kfz.9. Командиром роты был назначен обер-лейтенант Хельмут Ульбрихт.

16 февраля 1944 года в спешном порядке рота погрузилась на поезд в Санкт-Валентине и через Зальцбург, Инсбрук и Флоренцию проследовала в Рим, где и разгрузилась 24 февраля 1944 года. Из Рима рота передислоцировалась в городок Гензано, где занялась боевой подготовкой и приведением себя в порядок.

«Фердинанды» вошли в оперативное подчинение 508-му батальону тяжёлых танков «Тигр», который, в свою очередь, был включён в состав танковой группы «Герр» (батальон «тигров» с Фердинандами», батальон 26-го танкового полка, 216-й батальон штурмовых танков «Бруммбар» и рота радиоуправляемых «боргвардов»). Впоследствии эта группа действовала совместно с дивизией «Герман Геринг» и 362-й пехотной дивизией.

Первый бой на итальянском фронте с участием «фердинандов» прошёл 28 февраля 1944 года, во время контратаки немецких частей в районе Неттуно, а 1 марта была уже потеряна первая самоходка. Машина получила серьёзное повреждение ходовой части, и эвакуировать её не смогли.

В последующих боях «фердинанды» показали себя в боях очень хорошо. Несмотря на отсутствие запасных частей, 1-я рота 653-го батальона участвовала в боях по обороне Рима до самых последних дней. Здесь имел место случай, когда два «фердинанда» в предместье города вели бой в течение 10 часов с более чем 50 американскими танками, уничтожив более 30 из них и не имея собственных потерь.

«Элефант» 1-й роты 653-го батальона, захваченный англо-американскими войсками в Италии. Июнь 1944 года. На корме машины видна буква U — по фамилии командира 1-й роты гауптмана Ульбрихта (Ulbricht) (АСКМ).

«Элефант» на марше. Италия, май 1944 года. На лобовом листе корпуса лежит «трофей» — бочонок с вином (ИП).

Благодаря этому снимку опрокинутого «Элефанта», подбитого на итальянском фронте, можно рассмотреть конструкцию днища машины (АСКМ).

Динамику участия «фердинандов 1-й роты в боях на итальянском фронте можно проследить по предоставляемым командованию документам:

«29.02.1944 г. — боеготовы 11 «фердинандов»;

01.03.1944 г. — боеготовы 10 «фердинандов»;

05.03.1944 г. — боеготовы 6 «фердинандов» (остальные в ремонте);

10.03.1944 г. — боеготовы 6 «фердинандов»;

15.03.1944 г. — боеготовы 6 «фердинандов»

20.03.1944 г. — боеготовы 6 «фердинандов»