«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

Загрузка боеприпасов в «Элефант» была нелёгким делом. Апрель 1944 года, район Тернополя. На фото машина 3-й роты 653-го батальона с бортовым номером 332, хорошо виден лючок для загрузки снарядов и новая эмблема батальона (ЯМ).

Ежедневное обслуживание «Элефанта», например, такое, как чистка орудия, требовало больших физических усилий. Апрель 1944 года, район Тернополя.

Аналогичная конструкция, но на базе «Берге-Пантеры»;

Два транспортёра боеприпасов на шасси трофейных Т-34.

Все эти работы проводились по проекту и под руководством инженера батальона штаб-фельдфебеля Антона Брунтхалера. Кроме того, в конце мая в батальон прибыл «Тигр» Порше (с гидравлической трансмиссией»), с установленной на него башней от «Тигра I». Этот танк был оснащён дополнительной радиостанцией и должен был использоваться в качестве командирской машины. Кроме того, в начале июля 1944 года на пополнение поступили четыре отремонтированных «элефанта». Эти машины имели изменённую конструкцию заднего люка для демонтажа пушки — вместо крышки они получил двухстворчатую дверь в форме шестиугольника.

По состоянию на 1 июля 1944 года 653-й батальон тяжёлых истребителей танков имел следующую организацию:

Штаб (командир майор Р. Грилленбергер, адъютант обер-лейтенант К. Шерер): взвод танков командования — 1 бронетранспортёр Sd.Kfz.250/3, 1 санитарный бронетранспортёр Sd.Kfz.250/8, 1 «Берге-Пантера» с башней от Pz.IV, 1 «Тигр» Порше.

Штабная рота (лейтенант Ф. Клос): взвод регулирования, инженерный взвод, зенитный взвод (1 счетверённая 20-мм пушка Flak 38 на шасси Т-34, 2 счетверённых 20-мм пушки Flak 38 на полугусеничном тягаче Sd.Kfz.7/1), разведывательный взвод (1 бронетранспортёр Sd.Kfz.250, 6 «элефантов», 1 транспортёр боеприпасов на шасси Т-34), медчасть, взвод подвоза и снабжения;

2-я рота (оберлейтенант В. Саламон): взвод командования (2 «элефанта), 1-й, 2-й, 3-й линейные взводы (по 4 «элефанта» в каждом), взвод снабжения (2 транспортёра боеприпасов на шасси Pz.III, 1 «Берге-Элефант»);

3-я рота (оберлейтенант В. Саламон): взвод командования (2 «элефанта), 1-й, 2-й, 3-й линейные взводы (по 4 «элефанта» в каждом), взвод снабжения (1 транспортёр боеприпасов на шасси Pz.III, 1 транспортёр боеприпасов на шасси Т-34, 1 «Берге-Элефант»);

Ремонтная рота (лейтенант X. Демлейтнер): взвод командования, два ремонтных взвода, три эвакуационных взвода, ремонтные мастерские.

Таким образом, 653-й батальон тяжёлых истребителей танков на 1 июля 1944 года насчитывал в своём составе 34 «элефанта», 2 «Берге-Элефанта», 5 транспортёров боеприпасов, два бронетранспортёра и 4 различных танка. Кроме того, в его составе имелись 18-тонный полугусеничные тягачи, грузовики («Опель-Блиц» и «Маультир»), легковые автомобили («Кюбельваген» и «Швимваген»), автокраны и трейлеры.

13 июля 1944 года началось наступление войск 1-го Украинского фронта. Противостоящая ему немецкая группа армий «Северная Украина» с тяжёлыми боями стала отходить на запад. 653-й батальон тяжёлых истребителей танков был задействован на правом фланге группы армий, прикрывавшем львовское направление. «Элефанты» вели бои в районе Помераны и Рогатин, а затем отошли на Лемберг. В этот период очень сильно проявились слабые стороны этих самоходок — малейшая поломка приводила к выходу из строя этих тяжёлых и технически сложных машин, их теряли из-за недостатка топлива или отсутствия мостов необходимой грузоподъёмности. А эвакуация машин массой в 65 т при общем отступлении представляла большую и, чаще всего, неразрешимую проблему. Под Львовом повторилась ситуация, уже имевшая место под Орлом, когда из-за быстрых темпов советского наступления эвакуация этих стальных гигантов была практически невозможной.

К 1 августа 1944 года 653-й батальон потерял 60 % своей матчасти — в строю осталось всего 12 «элефантов». Были подбиты или брошены при отступлении все «Берге-Элефанты» и транспортёры боеприпасов, «Тигр» Порше, зенитный Т-34 и «Берге-Пантера», бронетранспортёры, большая часть 18-тонных полугусеничных тягачей и автомашин.

Батальон вывели с фронта, и он отошёл сначала в Перемышль, а затем в район Кракова. Здесь был получен приказ отправить личный состав батальона в Австрию, с последующим его переобучением на тяжёлый истребитель танков «Ягдтигр». Оставшиеся в строю «элефанты» свели в одну — 2-ю — роту под командованием оберлейтенанта В. Саламона. После приведения себя в порядок и получения ещё двух «элефантов» (из состава прибывших из Италии) 19 сентября 1944 года роту придали 17-й армии, правда, в боях она не участвовала.