Электрический бал

– Может быть, дело всего лишь в том, что вы, сударь, порядочное дерьмо?

Жорж ударил ладонью по столу, будто прихлопывая невидимую муху.

– Ну уж это слишком! Не забывай, откуда я тебя достал! – князь вскочил на ноги и от выпитого почувствовал слабость в коленях. – Впрочем, оставим препоны до лучших времён. Отдай перстень, и к вечеру деньги будут у тебя.

Князя мутило. Водка не очень хорошо легла на желудок.

– По рукам! – крикнул Жорж, доставая цепочку с перстнем. – Рвите! Освободите меня от этого проклятия.

Князь потянулся к вожделенному перстню, но Жорж отпустил цепочку, и кольцо упало ему обратно на грудь.

В этот же момент вылетевший из-за спины Жоржа кулак свободной руки ударил князя в висок. В глазах сверкнула молния. Череп пронзила боль. Комнатка начала медленно вращаться, грустная нотка музыки, долетевшая из большого зала, кольнула сердце. Князь, шатаясь, вышел из-за стола и, скользнув одеревенелыми руками о закопчённые стены, выпал в коридор. Он попытался встать, но Жорж был уже сверху. Ещё удар, и свет в глазах Поля на мгновение погас.

– Я знаю, что нет ни черта у вас денег, – доносился откуда-то голос Жоржа.

Князь попытался рукой отодвинуть его разъярённое лицо, но следующий удар в челюсть повесил в его голове непроницаемый шум. Князь слизнул кровь с губы. Кровь была горькой. Вокруг топтались чьи-то ноги. «Гошка, кончай жирного!» – звенел весёлый женский голос.

Стальные пальцы сдавили горло князя. Он безучастно смотрел в шальные глаза бывшего подельника и подумал на удивление спокойно: «Вот оно как всё».

И действительно, он увидел, как из его правого бока начало вылезать, выкарабкиваться что-то чёрное, несуразное и пузырчатое. Оно клубилось, переворачивалось, блестело неровными поверхностями и чернело рытвинами. Поль понял, что это была его душа.

Он закричал, но ни звука не вышло из его пережатого горла. Потом мир потух. Конечности ослабли. Поль полетел во вращающуюся тёмную воронку, но вдруг хватка ослабла. Князь повернулся на бок и захрипел, хватая ртом воздух.

Вокруг что-то происходило. Слышался женский визг и топот ног. Два жандарма волокли Жоржа за руки прочь от князя. Тот силился выпутаться и разъярённо мотал кудрявой головой. Устремляясь к чёрному ходу, публика перепрыгивала князя, спотыкалась об его тело и отрывисто материлась.

Князь кое-как отдышался и приподнял себя на руке. Топот и крики затихли.

Поль нашёл себя в окружении жандармов, которые, вытянувшись, образовывали коридор. Раздались чьи-то тяжёлые шаги.

Князь напряг зрение и увидел обер-полицмейстера, который, шевеля громадными усами и сжигая пространство взглядом, шёл по направлению к нему с револьвером в руке. Поля подняли и заломили руки за спину.

– Вот те раз! – воскликнул Победоносцев. – Какая, однако, собралась компания!

Князь посмотрел на Жоржа. Тот обмяк на руках полицейских. Нижняя губа его была порвана.

– А вас я уже сегодня видел, – обратился обер-полицмейстер к князю. – Должен поблагодарить. Вы просто чудо какой подарок мне сделали! Мало того что сами явились на место преступления, так ещё и привели меня к вашему сообщнику. Если бы все негодяи следовали вашему примеру, у нас бы давно не было работы.

Жандармы сдержанно засмеялись.

Князь хотел бы рассказать, что никакого замысла у него не было и, вообще, всё происходящее ошибка, но слова застряли в горле.

Обер-полицмейстер подошёл к Жоржу и заглянул ему в глаза.

– А вас, по моим сведениям, кое-где давно хватились.

Жорж никак не отреагировал на слова и лишь смотрел в пустоту перед собой.

– В участок обоих. Посидят в камере с клопами, всё расскажут.

Он развернулся и, задрав голову, зашагал к выходу.

В этот же момент Жорж зарычал и скинул с себя полицейских. В руке его блеснул непонятно откуда взявшийся револьвер.

– Уговор есть уговор, князь! – крикнул он и направил дуло Полю в грудь. Курок щёлкнул. Поль закрыл глаза и приготовился умереть, но выстрела не последовало. Кто-то толкнул его в бок. Отлетая в сторону, Поль видел, как обер-полицмейстер в совершенно невозможном для человека его возраста полёте целится в Жоржа.

От выстрела заложило уши. Кто-то вскрикнул. Подвал заволокло дымом.

Сквозь белую пелену Поль разглядел Жоржа, который стоял на полусогнутых и бессмысленно моргал. В центре его лба чернела аккуратная дырочка. Выпавший из руки револьвер вращался на полу. «Это всё он», – прошептал Жорж, сделал шаг по направлению к Полю и рухнул.

Князь понял, что другого шанса у него не будет. Он вскочил, поднырнул под мчавшимся на него конопатым полицейским и понёсся к чёрному ходу, который ему когда-то показал Жорж. Сделав несколько поворотов по памяти, он поднялся по небольшой лесенке и толкнул оказавшуюся перед ним дверь.