Электрический бал

– Я же всего лишь исполнила свой христианский долг. От кого же вы так резво убегали? Не от невыносимости же бытия, которая погоняет вас своей поэтической плетью. Непохоже также, что вы увлекаетесь модными нынче спортивными веяниями.

– Вас не проведёшь. Но не стоит беспокоиться, всё это уже в прошлом, – отмахнулся князь.

– В прошлом, вы считаете? Мне вот думается, что человек не способен убежать от прошлого. Его призраки вечно хватают нас за пятки. А если за вами гонятся не призраки, а вполне себе живые люди в мундирах и с револьверами, отделаться от прошлого кажется мне задачей ещё более невыполнимой.

Дама улыбнулась ещё шире, словно говоря: я всё знаю, но у меня ещё есть интерес вас помучить.

– Что ж, последнее время мне несказанно везёт… – ответил князь, чувствуя, что щёки наливаются красным.

– Графиня Елизавета Вараксина. Урождённая Ланская.

– Князь. Поль Феликсович Бобоедов. Урождённый Бобоедов.

Графиня залилась приятным бархатным смехом.

– Как приятно встретить мужчину с чувством юмора. Но, признаюсь, в таком виде вас сложно принять за человека с титулом.

– У меня был сложный год…

Поль приоткрыл занавеску. Они были уже за городом. Аромат плодовых деревьев забирался князю в ноздри и кружил голову.

– Позвольте спросить у вас монетку?

Елизавета нахмурила брови.

– Если вы вздумали попрошайничать, я вас тотчас высажу.

– Любая монета, графиня, прошу.

Она порылась в ридикюле, достала серебряный рубль.

– Орёл, – сказал князь.

Графиня с сомнением посмотрела на князя и подкинула монету. Та перевернулась несколько раз в воздухе и упала в её затянутую чёрной перчаткой ладонь. С её поверхности на князя смотрел двуглавый орёл.

– Вы угадали, – сказала графиня. – Что с того?

Князь откинулся на спинку. Глаза его наполнились слезами. В носу приятно защипало. Поль ударил ладонями по коленям и впервые за долгое время вдрызг расхохотался.

Графиня несколько раз перевела взгляд с монеты на князя и обратно.

– Думаю, по приезде вам есть что мне рассказать.

Глава IV Mystère

Милая М., события закрутились так, что я еле нашёл свободную минутку написать вам. Помните, в прошлом письме я жаловался на скуку? Так вот, теперь скучать не приходится. В городе произошло нечто из ряда вон. Немыслимое злодейство постигло одну великосветскую особу – баронессу Армфельт. В городе она хоть и пользовалась несколько противоречивой репутацией, но также и обладала несомненным авторитетом. В частности, из-за того, что любого человека могла оболгать и осмеять так, что достоинство и честь его обращались в прах.

Видимо, за это и поплатилась. Одна из жертв её острого языка решила ей отомстить. Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, что баронесса в свои преклонные лета завела себе молодого любовника – некоего Жоржа Безобразова.

Личность, как выяснилось, сугубо преступная. Например, один раз мсье Безобразов выдал себя за крупного промышленника и подписал контракт на поставку железа с мануфактурщиком Елисеевым, за что получил от того внушительный аванс. Безобразов предложил отметить взаимовыгодную сделку за его счёт там же, в трактире.