Электрический бал

Ах да! Чем же обернулась история с поиском иностранного господина, наверняка интересуетесь вы. Как только мы завесили все столбы оттисками портрета Дюпре, к дверям моего кабинета десятками начали доставлять иностранцев. И если некоторые, надо признать, имели хотя бы какое-то сходство с портретом, то большинство не походило на картинку и близко! Больше всего меня поразил толстый булочник с бородой лопатой, которого схватили и насильно прямо в фартуке привели ко мне. «За что же вы его, братцы, схватили, – спрашиваю, – ведь не похож вовсе ни платьем, ни лицом», – а они мне: «Да это он на сайках московских разъелся, да и бороду отрастил для конспирации! У-ух! Рожа преступная!»

Пришлось награду отменить. Но боюсь, что ещё несколько дней моя прихожая будет забита встревоженными усатыми людьми.

* * *

Князь открыл занавеску и увидел почерневший от времени одноэтажный дом с фронтонным треугольником, стоящим на четырёх деревянных колоннах, купольной крышей и застеклённым бельведером.

– Теперь вы в безопасности, – улыбнулась Елизавета, вылезая из кареты.

– Сильно в этом сомневаюсь, графиня, – ответил князь, вылез следом и с удовольствием рассмотрел её затянутую в чёрное платье фигурку.

Их встретил ветхий дворецкий с невероятно пышными бакенбардами и колючими глазами. Строгость физиономии, старомодное платье, запах камфоры и парик с косичкой делали его похожим больше на призрака дворецкого, чем на человека из плоти и крови. Вообще, всё это – карета, дом, аллея – было будто выдернуто из прошлого и принесено в мир какой-то неведомой силой.

Дворецкий помог графине подняться на крыльцо и распахнул парадную дверь. Они оказались в большой светлой зале. Побледневшая золотая роспись украшала стены. По углам стояли неуклюжие кресла, обтянутые серым коленкором.

– Степан Савельич, проводи князя в гостевую, – сказала графиня, снимая перчатки. – Думаю, его светлости не терпится с дороги освежиться.

Дворецкий взглянул на князя с некоторой, как тому показалось, брезгливостью и указал жестом в сторону низенькой двери в конце зала. Они пригнулись и вошли в тёмный проход. Дворецкий шагал, ссутулившись, будто он и правда был привидением, заблудившимся когда-то в этих стенах. Наконец они оказались у крохотной спальни, окна которой упирались в цветущий яблоневый сад. Стены комнатки были выкрашены в нежно-зелёный цвет, на окне раздувались занавески, рядом с узкой кроватью стоял пузатый туалетный столик с зеркалом.

Дворецкий кивнул и, ни слова не говоря, удалился. Князь присел на краешек кровати, запустил руку в карман и извлёк перстень. Это был, без сомнения, тот самый. Выполненный в виде переплетённых золотых лилий, обнимающих громадный рубин. Солнечные лучи падали на камень, преломлялись его плоскостями и озаряли руку мистическим красным свечением.

Поль всхлипнул, вынул носовой платок и принялся протирать кольцо от кровавых отпечатков. «Подумать только, этот мерзавец точно бы придушил меня, не сорви я вовремя перстень с его груди! В тот момент сама удача перешла на мою сторону!»

Побег от полиции и появление графини, которая от этой полиции его и спасла, тоже язык не поворачивался списать на простую случайность. Боги снова благоволили ему. Долгий путь к обладанию вожделенным предметом проделан не зря. Малые и большие жертвы, которые он понёс на этом пути, были необходимы и не напрасны.

Он вспомнил аккуратную чёрную дырочку во лбу бывшего сообщника, и сердце его сжалось. Но печалиться по этому поводу не было никакого смысла. Жорж сам выбрал свою судьбу. Он выбрал умереть, чтобы не возвращаться на каторгу, и князь выбор этот уважал. Баронесса же, судя по всему, умерла от собственной необузданности. И его, Поля, вины в этом не было.

Появление дворецкого прервало ход его мыслей. Старик вкатил столик с кувшином воды, тазиком, полотенцем, бритвенными принадлежностями и мылом. Князь жестом показал, что помощь ему не нужна, и дворецкий удалился. Поль вымыл лицо и посмотрелся в зеркало. Разбитая губа распухла и саднила, рядом с виском выросла багровая шишка. Но в остальном князь выглядел более чем хорошо для человека, который три раза за день избежал встречи со смертью.