Электрический остров

Улыбышев упрямо глядел в окно, как будто видел там что-то очень интересное. Райчилин не любил че­ресчур интеллигентных людей, они умеют ловко укло­няться от прямого вопроса. А для него выпуск трак­тора был вопросом жизни. Слишком долго он прозя­бал где-то на периферии успеха. В то время как его бывшие школьные товарищи становились один за дру­гим видными людьми, сам Сергей Сергеевич кочевал с места на место, с должности на должность и никак не мог выбиться так высоко, чтобы оказаться на виду и не опасаться за будущее. Не его же в конце концов вина, что он избрал для себя поприще хозяйственной деятельности. Причиной тому были и домашние об­стоятельства — недоучился, и семейные: жена и дети требовали больших расходов, а без специальных зна­ний деньги можно было зарабатывать только в тор­говле да в снабжении, не утруждая свою совесть, конечно. И Сергей Сергеевич, начав с должности агента, перешагнув в сороковых годах от скрипучего стула завхоза к мягкому креслу начальника орса, к пятидесятому добрался наконец до таких высот, где поневоле кружится голова и приходят всяческие меч­тания. А самое главное — мечтания вполне выпол­нимы, надо только не робеть и уметь подчинять людей своей воле. Вот почему, когда перед ним блеснула золотая медаль, он понял, что правильно выбрал свой путь. Ведь если Улыбышев не изменит…

Райчилин боялся думать о такой возможности даже про себя. Слишком уж необычны были его меч­тания. Скажи он о них какому-нибудь своему прия­телю из огромной плеяды людей, специально зани­мающихся тем, что не требует особых знаний и про­фессионального уменья, они засмеяли бы его. В их обиходе были совсем другие понятия: тот-то сел, того-то выгнали, этот проворовался, но вышел сухим из воды — вот как говорили его приятели, а он воз­мечтал о невозможном итак приблизился к исполне­нию своих желаний, словно после его рождения гадалка выбросила из карточной колоды одним движе­нием пальцев четыре туза…

— Боюсь, что и Нина с ним не справится! — ска­зал Улыбышев, и ему снова доставило удовольствие то, что он назвал ее по имени. Она как бы уже при­надлежала ему, во всяком случае была так близко, что от одного имени у него сладко заныло сердце. Борис Михайлович не желал вдаваться в подроб­ности, но понимал, что предупредить Райчилина сле­дует. Может быть, он что-то придумает. И сухо до­бавил:

— Вчера Орленов недвусмысленно заявил, что бу­дет продолжать нападение.

— Продолжать? — удивился Райчилин, и дирек­тора кольнуло притворство своего помощника. Впро­чем, Сергей Сергеевич сразу понял, что притворяться не к чему, и немедленно поправился: — Выгнать его, и все тут. Конечно, он спокойной жизни не даст. А для начала надо осрамить как следует! И не так, как вчера, такие уколы только раздражают, а так, чтобы он навек дорогу к нам забыл! И действовать надо только через жену.

— Если она согласится, — неопределенно буркнул Улыбышев. Сейчас, когда Райчилин снова ставил во­прос в лоб, он опять смутился. И так он с большим трудом выдерживал откровенную грубость помощника, а тут…

— Какого же рожна ей надо? — рассердился Рай­чилин.— Да вы говорили с ней напрямую о том, что ее ожидает?

— Кто же говорит напрямую? — поморщился Бо­рис Михайлович. — Немцы учат: «Чтите женщин, они вплетают розы небесные в земное бытие!»

— Ну да, — недоверчиво сказал Райчилин. — Я предпочитаю верить русской пословице: «Пока баба с печки летит, семьдесят семь дум передумает!» Вчера отказала, а сегодня уже жалеет! Поверьте мне!

— А что, может быть, ты и прав!— Улыбышев несколько оживился. Ему до сих пор было неприятно вспоминать о своем поражении…

— Чего проще проверить? — усмехнулся Райчи­лин.— Я сейчас видел Нину Сергеевну, она зани­мается какими-то подсчетами. Зайдите к вычислите­лям, поговорите с ней. Нам же не обязательно дово­дить ее до падения, важно, чтобы другие решили, будто она поскользнулась.

— Полегче, полегче! — недовольно проворчал Улы­бышев.

Вот этого чистоплюйства Сергей Сергеевич никогда не понимал. Он видел, что Орленова нравится Улыбышеву. По этой причине, желая быть полезным не только ему, но и замеченным ею, он потратил до­вольно много времени и изобретательности, чтобы по­мочь ей устроиться на новом месте. Он уже тогда предполагал, что вскоре птичка будет жить в своем гнездышке одна. А навещать ее будет другой орел. И вот, на тебе, Борис Михайлович, который думает точно так же, — в этом-то Райчилин мог поручиться головой, — вдруг делает голубые глаза и боится на­звать вещи своими именами. И, уже сердясь на своего незадачливого шефа, Сергей Сергеевич довольно грубо сказал:

— Никакая женщина сама на шею не бросится, ее заставить надо!