Электрический остров

В самые первые дни своей работы в филиале Ма­рина отнесла Бориса Михайловича к первой катего­рии — открывателей и стала поклонницей его кон­струкции. Этому поклонению не помешало и ухаживание Улыбышева, которое она в свое время резко отклонила. Что же, и самые гениальные люди оши­баются, ошибся и Борис Михайлович, посчитав, что глаза ее сияют от восторга перед ним, тогда как восторг вызывала его работа. Узнав правду, Борис Михайлович свою ошибку принял с юмором, и внешне они остались друзьями. Но потом облик Улыбышева начал все больше тускнеть в глазах Марины. На све­тиле появились какие-то пятна, постепенно затемняв­шие его. Служение науке, считала Марина, должно быть бескорыстным. Конечно, государство создает самые лучшие условия для творчества и в благодарность за труд предлагает творцу максимум возможного. Но как можно превращать науку в лестницу для самовозвы­шения? Нет!

И вот конфликт Улыбышева с Орленовым. В доб­рых намерениях Андрея она не сомневалась. Что же тогда мешает Улыбышеву принять их, как принимала такие же критические замечания сама она? И побуж­дения директора казались ей все более некрасивыми.

Пока Марина еще боялась точных определений. Но даже ее маленький опыт подсказывал, что там, где возникает подобная борьба, не остается места для подлинной науки. Конъюнктурные соображения за­ставляют Улыбышева торопиться. Если Орленов не прекратит своих нападок, Улыбышев постарается избавиться от него. Каждую ошибку он поставит в счет и, конечно, преувеличит ее. То, что Орленов не может закончить свой прибор, будет объявлено наме­ренным поступком. Значит, надо помочь Орленову, как бы это ни было неприятно его жене или даже ему самому.

Вчерашнее заседание Ученого совета показало, что Орленов ничего не смыслит в борьбе честолюбий. На первый раз Улыбышев вышел победителем. Он сумел не только унизить Орленова, но и представить его в смешном свете. Марина не могла простить себе, что не заступилась за Орленова, как это сделал Марков. Может быть, теперь ей удастся ему помочь? Вот по­чему с ученической старательностью она слушает сейчас объяснения Орленова, пытаясь в деталях понять его замысел…

Объяснение Андрея захватило и восхитило ее в течение первых же минут. Она любила проникновение в природу вещей, пусть ей не всегда удавалось самой быть последовательной и смелой до конца. Зато никто лучше ее не мог бы понять другого исследователя. А перед ней был незаурядный исследователь, который не просто постигал природу эмпирическим путем, но и мыслил. А догадка всегда идет впереди опыта,

Орленов рассказывал Марине то же самое, что не­давно Вере Велигиной. Но такая разница была в вос­приятии двух этих посетительниц, что он невольно по­думал о том, как много помогает восторг зрителя изобретателю.

Да, у Чередниченко был великий талант слуша­теля. Она вдохновляла одним своим присутствием! И Андрей с неясной горечью подумал о том, что Нина никогда не интересовалась его работой так, как Ма­рина. Правда, у Нины было оправдание: она мало что знала и понимала в его работе. Но разве недоста­точно было бы, если бы она хоть расспрашивала его? Или хотя бы, попросив показать ей лабораторию, не выказала того страха, какой она показала тогда? Он не требует и не мечтает, конечно, чтобы жена была помощницей в его труде, но ведь ободрение почти все­гда не менее важно, и тут совсем не так уж необхо­димо знание, достаточно веры в любимого человека!

Поймав себя на таком сравнении, Андрей неожи­данно рассердился на Чередниченко и замолчал. Ма­рина удивленно взглянула на него, однако не стала требовать продолжения. Примолкнув, рассматривала она приборы, потом присела к столу и принялась чи­тать записи об опытах. Записей было много, опытов тоже, из них больше неудачных, нежели удачных. Чередниченко понимала, что это было в порядке ве­щей. Такое отношение к делу понравилось Орленову. Он вдруг понял, что с помощницей ему будет легче. Особенно понравилось то, что Марине не надо рас­толковывать и повторять пройденное. Она все пони­мала с полуслова.

Оставив ее разбираться в записях, Андрей занялся последним образцом своего прибора. Контактный пре­дохранитель модели обладал неприятной особенно­стью. После какого-то времени нормальной работы он вдруг вспыхивал, как факел, швыряясь искрами во все стороны, словно ему надоедало подчиняться. Орленов перепробовал десятки разных материалов, но каждый раз в самый неподходящий момент (так бывает обычно: кинолента рвется на самом интересном месте, а опыт не удается в самый напряженный момент!) он вспыхивал, и только система других предохранителей спасала прибор.

— Посмотрите серию испытаний от девяностого до сто двадцать третьего, — оказал Андрей, поднимая голову от аппарата. Ток был выключен, и он спокойно копался в предохранителе, не боясь, что опасная искра вспыхнет в то самое время, когда он касается деталей.

— А почему у вас такой сердитый голос? — спро­сила Марина, вновь склоняясь над записями.