Электрический остров

жаждал примирения и в то же время удивлялся тому, что разрыв произошел так поздно, а не тогда, когда они только еще познакомились, когда они бродили по улицам, ища пристанища, когда он сочинял для нее стихи. Неужели тогда они ни разу не говорили о са­мом сокровенном, о мечте, чем только, в сущности, и живет человек? Ведь тогда и отдалиться было бы легче! Легче и проще!

— Что же ты молчишь? — спросила она, и голос ее дрогнул. Ей тоже было не легко — напрасно он обижал ее, думая, что выбор не будет стоить ей никаких усилий.

— Не могу, Нина, — тихо сказал он.

— Как хочешь! — ответила она и медленно вышла из комнаты. На этот раз выбор сделал он. Так пусть он и отвечает!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

1

И вот пошли дни, когда Нина отдалялась от мужа все дальше и дальше, а он уже ничем не мог остано­вить ее.

Для Орленова эти дни были самыми напряженны­ми, и ему часто казалось, что чья-то злая воля навали­вает на него все новые и новые дела и заботы, навали­вает нарочно, чтобы он не успел протянуть руку Нине, мечущейся в одиноком отчаянии. Орленов знал, что одиночество ее было полным, как будто она прохо­дила иноческий искус перед тем, как пуститься в но­вый путь. Улыбышев не заходил к ним ни при Анд­рее, ни без него. Андрей знал об этом от Веры.

И в лаборатории тоже было невесело. Чередничен­ко приходила на работу всегда раньше Андрея. Она стала какой-то грустной, постной, как будто и у нее в характере что-то сломалось или менялось. Ее маль­чишеская живость и непосредственность вдруг спали с нее, и на свет появился новый человеческий облик, непривычный и немного пугающий. Она оказалась мечтательницей, из тех молчаливых мечтательниц, ко­торые живут как будто в выдуманном мире. Их нельзя разбудить резким окликом, еще упадет, как лунатик.

Сначала Орленов пытался бороться с новыми на­строениями Марины. Приходя на работу и видя ее уже за верстаком или за пультом управления, он громко здоровался, но Чередниченко только слабо улыбалась в ответ, небрежно склоняя пышноволосую голову, и продолжала свое дело. И весь день затем работали они молча, обмениваясь лишь самыми необ­ходимыми словами: «Подайте мне…», «Выключите ток…», «Запишите показания приборов…»

Но, странное дело, оказалось, что и в такие про­стые фразы можно вкладывать какой угодно смысл! Орленов произносил их иногда так, точно говорил: «Провались ты пропадом, я еще должен думать о те­бе!» А Чередниченко произносила их, как просьбу о милости и снисхождении, и они звучали, как музыка… Чтобы не слышать этой музыки, Андрей должен был бы поступить подобно хитроумному Одиссею. Как из­вестно, древний исследователь, оказавшись у острова Цирцеи, заклеил воском уши своих спутников, чтобы те не слышали чарующего зова. Но сам-то он слушал, зная, что спутники не дадут ему броситься с корабля. У Орленова не было помощников, которые удержа­ли бы его от безумства, и он был вынужден сам за­ботиться о своей безопасности. И поэтому, чем мягче становилась Чередниченко, тем жестче относился к ней начальник лаборатории. Марина в ответ вздыхала и молчала. Но Орленова даже и вздохи раздражали. Проще всего было бы выгнать ее. Но ведь ему-то надо завершить еще одно дело.

И, расписав порядок опытов, зная, что Чередни­ченко ни на шаг не отступит от его указаний, Орленов решил приступить к этому делу.

— Сегодня я поеду в город, — мрачно сказал он.

Так будет лучше. Он хоть на некоторое время из­бавится от Марины, отдохнет от ее печальных глаз, обращенных на него с таким выражением, будто перед нею без трех минут покойник…

— Хорошо, — покорно согласилась Марина.

Орленов понял, что она не верит в успех его атаки, и, как ни странно, почувствовал некоторое огорчение. Впрочем, тут же утешился: Марина забыла, что Улы­бышев имеет теперь дело не только с Пустошкой!

Впрочем, Улыбышев, кажется, не очень их поба­ивался. Вернувшись из поездки, он отдался оживлен­ной деятельности и на острове и в городе. Даже по но­чам окна директорской квартиры полыхали ярким светом, как будто Борис Михайлович все еще продол­жал метаться по пустынным комнатам, ища, к чему бы приложить свою не растраченную до конца за день энергию. Однако для Орленова он оставался неуловимым.

Очевидно, секретарша директора раз навсегда по­лучила строгий приказ отвечать на его звонки: «Ди­ректора нет и не будет!»

Заседание партбюро еще не было назначено. Веро­ятно потому, что Подшивалов заявил категорический протест против постановки вопроса о недоделках в конструкции трактора и Горностаев никак не мог уло­мать его. Остальные члены бюро занимали выжида­тельную позицию…

В эти дни Андрей получил письмо от Маркова.