Электрический остров

Пустошка вспомнил, как он вместе с этим челове­ком начинал свою инженерную деятельность на заводе. Тогда Семен Егорович Возницын был молод, как и сам Пустошка, смел, честолюбив и нетерпелив. Се­мен первым среди инженеров подхватил у себя в куз­нечном цехе начинание кузнеца-стахановца Бусыгина, когда Пустошка еще только раздумывал, а можно ли перешагнуть через предел мощности станка, указан­ный в паспорте? В те дни Семену удавалось все, а Пустошка, с легкой руки того же Семена, заработал печальную известность предельщика.

Возницын постепенно приобретал все большую из­вестность, а Пустошка оставался рядовым инжене­ром, который «звезд с неба не хватает». Скоро Се­мена Егоровича начали величать Георгиевичем, а еще через несколько лет он стал главным инженером за­вода, а потом и директором. Правда, и Пустошка рос, из мастера цеха он стал сменным инженером, потом — начальником цеха. Но когда Возницын пре­давался воспоминаниям, — это теперь случалось все реже и реже, — он любил подшучивать над тем, что Пустошка и в служебном возвышении оказался «пре­дельщиком».

Пустошка же был уверен, что у Семена Георгие­вича есть особые способности, благодаря которым тот достиг своего высокого поста. Однако в случае с за­казом на тракторы Семен Георгиевич проявил непо­нятное упрямство, которое отнюдь не говорило о хо­роших способностях руководителя. В самом деле, Воз­ницын пошел на изменение технологии многих про­цессов на заводе, перекинул в другие цехи часть та­ких деталей трактора, которые должен был произво­дить цех Федора Силыча, и, наконец, прямо заявил Пустошке, что завод может обойтись без его услуг, если он…

За время короткой паузы, пока Федор Силыч со­бирался с мыслями, что сказать директору, он успел подумать о том, как сдает Возницын. Давно ли была молодость, а вот уже и старость набежала! Лицо у директора было больное, какое-то отсутствующее, словно бы ему надоело все или он знает все, что скажет Пустошка, и потому у него нет сил притво­ряться, будто ему интересно слышать давно знакомое и приевшееся. И Федор Силыч с тяжелым недоумением подумал, что и ему самому все равно, что скажет ди­ректор, что с какого-то времени с Возницыным стало трудно работать. Не с того ли времени, когда в цехе появился проклятый заказ на электротракторы?

— Я опять по поводу трактора Улыбышева, — сказал Пустошка.

— Ну вот, — с неудовольствием протянул Возни­цын. — Не нашел другой темы! Тракторы мы обязаны выпустить! Уж если этим делом и в обкоме интересуют­ся и министерство разрешило, нам спорить не о чем.

В эту минуту Пустошка подумал, что не в старо­сти и не в болезни Возницына дело. Просто пришло время, и Семен Георгиевич изменился! И не то чтобы мгновенно, нет, очевидно, он менялся долго, постепен­но, медленно, и теперь вот настал час, когда перемены накопились в таком большом количестве, что человек стал другим, хотя ни он сам, ни его друзья еще не подозревают этого. И едва Пустошка подумал так, вся жизнь Возницына словно бы осветилась каким-то лучом, и в резком его свете перед инженером пред­стал совсем иной человек.

Должно быть, откровение, осенившее Федора Си­лыча, очень ясно выразилось на его лице, потому что Возницын вдруг привстал и воскликнул:

— Что с тобой, Федор?

— Со мной-то ничего, — медленно, с усилием выговорил Пустошка, — а вот что с вами, Семен Геор­гиевич?

С того времени, как Возницын стал главным ин­женером, а Пустошка остался просто инженером, Федор Силыч стал говорить ему «вы», хотя Семен Георгиевич по-прежнему называл старого сотоварища на «ты». Но сейчас это «вы» прозвучало так отчуж­денно холодно, что Возницын вдруг выпрямился в кресле и как-то испуганно посмотрел на Федора Си­лыча. Такой черты — боязни — Федор Силыч тоже никогда раньше не замечал за ним.

— А что со мной? Ничего со мной, — обиженно сказал Возницын, поглубже усаживаясь в кресло.— Печень вот донимает, больше ничего.

— Я не о печени, — все с тем же усилием тихо продолжал Пустошка. Ему было трудно говорить. Вообще ведь действительно очень трудно вдруг уви­деть перед собой не того человека, к которому при­вык, может быть даже любил. Пустошка с трудом передохнул и сказал: — Не в печени дело, а в том, почему вы теперь всего боитесь?

— Боюсь? — с недоумением спросил Возницын. Его сухие с выпуклыми синими венами руки заерзали по столу, словно он хотел натянуть на себя зеленое сукно и укрыться им, спрятаться от требовательного взгляда собеседника. Возницын обратил внимание на суетливость своих движений, но успокоиться уже не мог и стал перекладывать бумаги. Потом в упор взглянул на Пустошку.

— А что? И верно, боюсь! А в чем дело? — вдруг сказал он.

Это странное признание вырвалось, должно быть, потому, что Семену Георгиевичу давно уже было не по себе от тех самых перемен, которые только что об­наружил в нем Пустошка. И Федор Силыч почувство­вал, что не может обвинять больше старого своего сотоварища — слишком уж болезненно открыто при­знался тот в своей неожиданной слабости. Чего же именно боялся Возницын?