Электрическое королевство

…ребенок, который заснул и не проснулся…

Три.

В последний миг Нико натянула на голову капюшон куртки, спрятала руки в карманы и упала на центральную консоль, лицом на пассажирское кресло.

Сделала глубокий вдох и задержала дыхание.

Животные

– Ну не знаю, приятель. Как-то это неправильно.

– Это, мать его, закон, Герм.

Голос одного напоминал щебетание птички. Второй говорил будто медленно сжимая кулак.

– Да как-то это… не научно.

Машина содрогнулась, когда на капот запрыгнули. Потом взобрались по ветровому стеклу и загромыхали по крыше.

– Слыхали? Герм бросает группу ради высоких научных устремлений.

Вокруг раздался грубый и пронзительный смех.

Оратор на крыше встал.

Он не двигался.

Почему он остановился?

В этот момент по крыше глухо зажурчало, будто кто-то поливал ее водой из бутылки.

– Кто напомнит Герму, кто мы такие?

Кто-то из стоявших на земле выкрикнул:

– Псы!

– Точняк! Вы ведь знаете, зачем они ссут на все подряд? Чтобы люди поняли: эта фиговина – моя. – Вжикнула молния, и оратор спустился с крыши по задней части автомобиля. – Люди одомашнивались, одомашнивались и потому исчезли. Выживание, Герм, это грязная работа. Но если хочешь выжить, надо выяснить, насколько выносливо твое тело. Ну, запевай! Кто начнет?

И группа затянула песню – громко, хрипло и нестройно, – однако голоса их звучали уже тише и дальше…

– Что понравилось – бери
В этом собачьем мире.
И «прости» не говори
В этом собачьем мире.
Не убийца и не вор
В этом собачьем мире,
Ты король, и вот твой двор –
Весь этот мир собачий.

Два пульса

Наступила тишина.

Нико медленно, сантиметр за сантиметром, приподнялась и выглянула в заднее окно.

На дороге было пусто.

На всякий случай она выждала еще несколько минут, глядя на запад. Когда стало окончательно ясно, что чужаки ушли, она вылезла наружу, стараясь не попасть под стекающие с крыши капли мочи, и побежала в лес. Громко и четко свистнула.

– Один, – прошептала она, только сейчас заметив, как ее трясет, – два, три, четыре, пять…

Было холодно и тихо. Ей никто не ответил.

– Один, два, три…

На другой стороне дороги совершенно спокойно из леса вышел Гарри. В зубах он сжимал крупную белку. А когда он подбежал к Нико и она, обняв его, похвалила, их сердца вновь забились в унисон. Только сейчас Нико по-настоящему осознала, как ей дорога́ компания пса.

– Молодец, – сквозь слезы сказала она, мысленно благодаря Бога, вселенную, но прежде всего – несчастное хилое создание, белку, которая совершенно точно ценой собственной жизни спасла Гарри.

Заправки

Дорога тянулась многие километры, уходила в неглубокую долину, а вынырнув, шла вдоль горы. Ее даже видеть не хотелось, но, раз уж она вела на восток, слегка забирая на юг (именно туда нужно было Нико), разойтись с ней не получалось. Нико с Гарри шли по лесу, старательно держась на расстоянии от машин во время стоянок.

На ходу Нико размышляла о том, насколько уродлив должен быть звук или образ для того, чтобы отложиться в памяти навсегда: нападение мух на оленя, Железные Маски (так она окрестила про себя банду людей с тусклыми взглядами) она не забудет. Она будет помнить их оружие и песню тоже. Однако больше всего ее потрясло утверждение: «Если хочешь выжить, надо выяснить, насколько выносливо твое тело».

Читая книги, Нико не понимала насилия в них – его целей, людей, находивших в нем радость и превращавших его в форму искусства. Однако на что бы жестокость ни вдохновляла людей, поистине тревожной Нико находила ее функциональность.

Вскоре они достигли сердца долины. Деревья уступили место открытому полю, в самом центре которого, у края дороги, стояло… что-то… нет, не дом. Нечто на него похожее.

Некая постройка.

Нико остановилась на краю леса и поискала признаки того, что здесь живут люди. Отсюда и до противоположного края долины укрытий не будет. Трава местами росла высоко, но ее примяло снегом. Девушку с собакой заметят сразу.

Припав на колено, Нико положила руку на загривок Гарри. Хорошо, что не надо напоминать ему, чтобы вел себя тихо, как не надо напоминать об этом самой себе.

Просто, когда нужно соблюдать тишину, они ее соблюдают.

Постройка имела большое окно спереди и с обоих торцов, хотя стекло почти все разбили. Высокая вывеска гласила: «ТЕКСАКО», а прямо под ней, словно малые дети, лепились четыре маленькие будочки.

– Станция, – сказала Нико. – Заправочная. Для легковых машин и грузовиков.

Они еще некоторое время постояли у границы леса, наблюдая за станцией. С равным успехом Нико могла бы смотреть на ведущий в Нарнию шкаф, кроличью нору до Страны чудес или ураган из страны Оз… Да и вообще на любое чудо.

На заправке могли жить Железные Маски. Вся банда, а не только виденный ею отряд.

Или же нет. Хотя заправка – это четыре стены и крыша над головой. Ее не задумывали как жилище, но кто-то наверняка на ней поселился. Увидев незваных гостей, хозяин примет их за врагов, и кто знает, чем все закончится.