Электрическое королевство

– С добрым утром, – приветствовала ее девушка. Она выглядела старше остальных: кожа белая, волосы длинные, черные, с челкой, глаза – голубые-голубые. – Что бы ты там ни прятала… – Она указала на спальник Нико, прокашлялась и продолжила: – …можешь убрать. Мы не причиним тебе вреда.

Нико не двигалась.

«Просто слушай».

– Меня зовут Лоретта. – Девушка указала на парня с родинкой-Аляской. – Это Леннон. – По другую руку от Леннона стоял темнокожий паренек с короткими волосами и в желтой рубашке под курткой. – Монти. – Стоявший поодаль мальчик – белый, с веснушками на носу и щеках, в замызганной вязаной шапочке – трепал по голове Гарри. – А вон там Кит.

Все четверо были грязные, и у каждого в глазах застыл тот самый подвальный ужас.

– Это я про нее вам рассказывал, – сообщил Леннон. – Она заправку подпалила.

– Значит, по ее милости мы вскочили на два часа раньше срока и потом шли в обход пожара в открытом поле? – Монти кивнул Нико. – Ты должна нам сон.

Лоретта указала на Гарри, гревшегося в ласках Кита, и поведала, как пес выбежал на них ниоткуда.

– Прямо как будто поджидал.

Нико свистнула, подзывая Гарри, он подбежал к ней, опустив голову, будто говорил: ну, если надо.

– Как, говоришь, тебя зовут? – спросил Монти.

– Нико. – Она притянула Гарри ближе, истосковавшись по синхронному биению сердец. – А это Гарри.

Мальчик повторил за ней имя собаки.

– Ты живешь где-то тут? – спросила Лоретта.

– Неподалеку, – соврала Нико. Она немного расслабилась и вылезла из спальника. Нож она по-прежнему сжимала в руке, только в сложенном виде. Шел обмен: всем нужно было рассказать, кто куда и откуда идет. – А вы, ребята?

Монти сказал, что они с Китом из городка к северо-западу отсюда и что они шли к архипелагу островов недалеко от побережья штата, когда наткнулись на Лоретту и Леннона.

– Недалеко отсюда есть река, – сказал Леннон. – До нее день или два ходу. Нам всем нужно к ней, вот мы и решили на время объединиться. Но у реки наши пути расходятся: мы с Ретт сворачиваем на юг к Бостону, а Монти с Китом идут дальше на восток.

Монти с пугающей точностью метнул в ближайшее дерево топорик, который до того просто держал в руке.

– А что ты? – спросил он, выдергивая топорик из ствола.

Нико встала и принялась собирать скатку.

– А что я?

– Ну, во-первых, с какой стати ты подпалила заправку?

«С такой, что мало было накрыть мертвую семью одеялом. С такой, что эти кукольные глаза будут преследовать меня до конца жизни. С такой, что…»

– Выполняла одно обещание.

Монти снова метнул топорик в дерево. Всего за несколько минут знакомства Нико успела ощутить бурлящее в нем раздражение. Причем дело вряд ли было в ней. Монти тем временем выдернул топорик и хотел было метнуть снова, но тут к нему подошла Лоретта и взяла его за руку. Это подействовало моментально: плечи Монти опустились, взгляд потеплел, и все недовольство словно утекло из него через поры. Если ему с Лореттой и правда всего день-другой до момента, когда их пути разойдутся – когда Лоретта пойдет в одну сторону, а он в другую, – тогда ясно, чего он такой хмурый.

– Леннон определил, что ты идешь на восток, – сказала Лоретта. – Если хочешь, айда с нами.

Нико быстро закончила собираться, закинула за плечи рюкзак и свистнула, подзывая Гарри.

– Спасибо, но у нас все тип-топ.

– Славно. Просто… – Лоретта улыбнулась, и ее внутренний свет словно бы озарил лес, – …когда я смотрю на тебя, то вижу одного из нас.

– Одного из вас?

– Ну да. Мы осколки мира.

Стоявший в отдалении мальчик смотрел на нее с грустью и одновременно с надеждой. Словно цветочек, который забыли полить. Да, Лоретта излучала уверенность и красоту, но в глубине ее глаз отпечаталось нечто болезненное; Монти было просто хорошо, пока она рядом, но что станет с ним у реки, когда их пути разойдутся? Мысль пойти с Ленноном, как ни странно, не отталкивала. Но все же задача внушила Нико необходимость закрыть свое сердце, потребность в одиночестве, на которое она невольно и полагалась. Она была как мамина старая матрешка: оболочка, внутри которой прячется еще много Нико; открываешь их, забираешься глубже, а они все не кончаются, внутри очередной крохотной Нико обнаруживается еще одна, и еще.

– Без обид, но я бы правда хотела пойти одна. – Нико сверилась с компасом. – Было… приятно повстречаться с вами. Счастливо добраться до Бостона. И в… другое место.

– Острова Шолс. – Мальчик понуро чертил палкой круги на снегу.

– Точно. – Нико спрятала компас и развернулась на восток, испытывая одновременно облегчение и печаль от того, что обнаружила новых маленьких себя.

Но не успела она сделать и десяти шагов, как поняла, что Гарри за ней не последовал. Он стоял в окружении новых ребят, и мальчик, забросив свою снежную живопись, обнимал пса за шею.

Нико свистнула.

Гарри даже не подумал обернуться.

Внезапно деревья утонули в земле, а сама земля обернулась водой, безбрежным океаном, просторы которого раскинулись на километры вокруг, а на месте группы ребят Нико увидела только косатку. Может, приладите конец веревки к моему спинному плавнику и я потяну вас к цели?

Нико подошла к ним.