Электрическое королевство

Выходит, Лэйки была и его якорем тоже.

пропажи

Наутро – наторчавшись в лесу и сорвав от криков глотки, собрав и перепаковав то, что мухи не испортили и не загадили, – Лоретта, Леннон, Монти и Кит покинули город. Их ряды поредели, а припасов стало меньше, но шагалось им гораздо тяжелее, чем когда они явились сюда.

– Я его нигде не нашел, – произнес Монти.

Кит не мог нарадоваться своей новой палке. С утра он успел вернуться в рощицу, решительно настроенный не отдавать мухам и ее тоже. Палочка была острая, но не сильно, а еще крепкая – в самый раз для ходьбы и рисования в грязи и на снегу.

– Чего ты не нашел? – спросила Лоретта.

– Ее спальник.

Киту хотелось многое объяснить Монти. Например, что, хоть он и не виноват, совесть продолжит терзать его до конца; что, когда теряешь кого-то, лучше всего посадить пурпурный цветочек; что, если искать смысл там, где его нет, – скажем, в отсутствии спальника, – это сведет тебя с ума.

Но ничего этого Кит не сказал. Взгляд Монти и без того опустел.

На окраине города они миновали мост-дорогу. Кит даже не удосужился глянуть за край.

Доставщик

Бывают дни, когда мне интересно, куда подевались мои амбиции. В какой-то момент они были важны. Если не для мира, то для меня точно.

Еще до Красных книг, до Дома на Солнечных Скалах моя жизнь томилась в неволе, а разум парил на свободе. Я мало понимала, но хотела большего. Так, может, корень амбиций – в неведении?

Печальная перспектива.

Тем не менее эта грустная логика по-прежнему несокрушима.

Если верить Красным книгам, в каких-то из своих Жизней я испытывала амбиций больше, чем в прочих.

Например, в седьмой. Едва обнаружив этот дом, я привела сюда родных. То же проделала в двадцать третьей и еще – в сотой Жизнях (видно, не устояла перед искушением круглой цифры). И в каждой из этих трех Жизней я из разных мест – из окна спальни на втором этаже, из сада за домом, откуда мчалась остановить их, и даже со дна ущелья – смотрела, как родные прыгают со скалы и разбиваются насмерть. В каждой из трех Жизней последующие записи – это неполный рассказ о странном, неестественном материнстве.

Я полностью, на все сто облажалась.

К девятой Жизни я задумала спасти мир. Буквально. Циклы начинались за четыре месяца до нападения мух, и я решила, что мне надо предотвратить их появление. Руководствуясь смутными воспоминаниями и еще более смутной информацией, я попыталась определить страну, из которой прилетели мухи, и добраться до нее. Стоило, наверное, изолировать или уничтожить первую муху, и вуаля – конца света не случится. Увы, путешествия из одной точки мира в другую требовали уймы бумажной волокиты и документов, которых у меня не было. Не было и времени на то, чтобы их оформить или подделать. Я бы попросту не успела.

Я так и не выбралась за пределы Нью-Гэмпшира.

Десятая Жизнь выдалась чуть более трезвой. В ней я, не стесняясь в выражениях, написала три письма в Центры по контролю и профилактике заболеваний, а не получив ответов, решила разобраться с проблемой на местном уровне. «Разобраться с проблемой» значило «докучать десятку федеральных сотрудников Министерства здравоохранения и социального обеспечения». Не зная номера телефона, я попыталась добиться встречи в регистратуре, а когда это не помогло, разбила лагерь на парковке, где и поджидала сотрудников. Они не стали меня слушать, и тогда я, дождавшись темноты, влезла по водосточной трубе к ним в офис. Сработала беззвучная сигнализация, и меня повязали.

Нападение мух я встретила в тюрьме округа Мерримак. К счастью, надзиратель по имени Уоррен оказался добр и выпустил меня, едва стало ясно, что миру конец.

В Красных книгах есть и другие отчеты – о Жизнях, когда я пыталась играть своими всемогущими мускулами. И как из этого ничего не вышло.

Так я поняла, что надо жить по кругу, чтобы и мыслить по кругу. Научилась разбирать собственный почерк. Помогать людям спасать самих себя. А в те дни, когда непонятно, куда подевались мои амбиции, я перечитываю записи о девятой и десятой Жизнях, о седьмой, двадцать третьей и сотой и благодарю судьбу за свое место на ее туманных границах.

Я называю это Законом периферийных подстроек.

Таков мой кодекс.

Нико

Пустоты

На дороге Нико увидела парня. На щеке у него была родинка в форме Аляски, нижний кончик которой задевал подбородок. Он не носил маски, ни металлической, ни даже самой простой. Смуглый, волосы черные и волнистые, ростом чуть выше Нико.

Они смотрели друг на друга с расстояния метров в шесть, и ни один не произнес ни слова, даже не шевельнулся.

Олень и мухи, дорога, Железные Маски, заправка – все это, совершенно все поблекло перед моментом, когда можно просто стоять перед другим человеком, глядя на него и не таясь.

– Когда огонь разгорится, лучше убраться подальше отсюда, – наконец произнес парень.

За спиной у Нико, в считаных метрах от нее, все ярче горела куча мусора между рядами стеллажей.

– Топливо выдохлось много лет назад, – сказала Нико.

– Зато есть эта постройка. В поле, посреди леса. – Он шагнул ближе.