Элементарно, мэм!

- Доброе утро, бабушка, - смиренно проговорила я и потупилась. – Простите, я плохо себя чувствовала.

Нужно же соответствовать легенде.

Зато как передернуло леди Норвуд! "Бабушкой" она себя не считала, несмотря на свои восемьдесят. "Леди преклонных лет" звучало бы куда лучше.

Едва домочадцы потянулись к выходу, как пронзительно зазвонил телефон. Трубку взял Рамси.

- Замок Норвуд, у аппарата дворецкий Рамси, – проговорил он с той особой смесью важности и почтительности, присущей хорошим дворецким. – Слушаю вас... Что?!

Это был на два тона выше, чем подобало,и настолько выбивалось из привычных рамок, что я остановилась и оглянулась. Слуга выглядел не то, чтобы потрясенным, но как минимум озадаченным.

- Что случилось? – поинтересовалась я, когда дворецкий осторожно, словно стеклянную, опустил трубку на аппарат.

- Службы не будет, - проговорил тот замогильным тоном. - Викарий при смерти!

***

Разумеется, леди Норвуд не могла просто отступиться. И вместо того, чтобы остаться дома, заявила решительно:

- Мы должны его навестить!

- Но,дорогая, - лорд Норвуд часто-часто заморгал. – Так ведь нельзя. Вдруг он... эээ... в постели?

- Можешь оставаться! - просила леди мужу. – От мужчин там все равно не будет никакого толку. Кто со мной?

Джентльмены с явным облегчением промолчали, Бригитта отступила за спину мужа, Софи попыталась слиться со стенкой, а Каролина сказала в пространство : "Мне нужно позаботиться о собаках..."

Мэри покрепче прижала к себе молитвенник и пробормотала:

- Это наш христианский долг.

Регина кивнула и поправила шляпку (сидевшую на ней, будто на корове седло).

- Я тоже поеду. Я закончила курсы по oказанию первой медицинской помощи!

Каролина зақатила глаза и заметила мягкo:

- Дорогая, едва ли викарий нуждается в первой помощи. Ему наверняка уже вызвали врача.

- Все равно, – ответила Регина упрямо и мотнула головой. – Может, нужна сиделка? Я могу.

Каролина подняла руки, сдаваясь, и заметила чуть насмешливо:

- Не смею мешать спасению ближнего своего.

***

Мы с Этаном увязались следом, хотя это не слишком понравилось леди Норвуд.

- Вы что же, полагаете, что бедного викария отравили? - осведомилась она таким тоном, будто предположить такое мог лишь законченный болван.

- Как знать? – спокойно отозвался Этан, который по долгу службы сталкивался со всяким. Увы, люди не всегда руководствуются в своих поступках христианским милосердием и любовью к ближним. Инспектор полиции об этом осведомлен лучше многих.

- Немыслимо! - леди Норвуд негодующе фыркнула и отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя, что в столь респектабельном месте подобные вещи просто невозможны.

Знала бы она, как много грязных тайн хранят в себе подобные идиллические деревушки!

Убийство уже должно было пошатнуть эту ее уверенность. Но леди Норвуд из тех, кто считает, что если факты не соответствуют ее мнению, - то горе этим фактам!..

Дом викария, просторный коттедж из того же камня, что и замок, нес тот неуловимый оттенок запустения, который бывает обычно у домов, лишенных бдительного хозяйского пригляда. Очевидно, викарий был всецело поглощен делами прихода, а его жена то ли не хотела,то ли не могла должным oбразом следить за его жилищем.

Дверь нам отперла заплаканная женщина средних лет, несмотря на погожее утро, закутанная в теплую шаль.

- Викарий не принимает, – пробормотала она и шмыгнула носом. – Болеет он.

- Милочка, – леди Норвуд смерила ее таким взглядом, что женщина вцепилась в кисти своей шали, будто утопающий в соломинку. - Если меня заинтересует ваше мнение, я его спрошу. Посторонитесь.

Непринужденное хамство леди Норвуд заставило бедняжку хлопнуть глазами - и отступить. Наглость города берет? Несомненно!

В полупустом и мрачном холле как раз надевал плащ доктор Гаррисон.

- А, инcпектор? - обернулся он. – Доброе утро. И вам, леди.

Леди Норвуд чуть склонила голoву и велела служанке:

- Проводите меня в гостиную.

Тем самым она давала понять доктору, что не намерена прощать эдакое вероломство. Подумать только, заметить ее второй!

- М-да... - протянул доктор, проводив леди взглядом,и посерьезнел. – Вы зря пришли. Викария не следует беспокоить.

- Что с ним? – осведомился Этан коротко.

Доктор пожал плечами.

- Сердечный приступ. Прогноз благоприятный, но пациент пока слаб. Кроме того, он находится в крайне нервозном состоянии, что усугубляет проблему.

- Нервозном? – переспросил Этан чуть рассеянно. Убедившись,что дело тут не по его части, он перестал им интересоваться.

Доктор Гаррисон вздохнул.

- Между нами гoворя, от бедняги сбежала жена. И ладно бы просто сбежала - такое случается - но она прихватила церковную кассу!

Я молча покачала головой. А ведь дядюшка Фергюс предупреждал. В проницательности ему не откажешь.

Этан насторожился.

- Церковную кассу? И большая ли там была сумма?

- Понятия не имею, - развел руками доктор. – Знаю только, что викарий из-за этого в полной прострации.

- Еще бы, – пробормотал Этан.

Я негромко заметила:

- Вырученные за вчерашний концерт деньги остались у леди Норвуд. Она упоминала мельком, что ещё не успела передать их викарию.