Эльфийская ночь

         - Чума всё равно распространится на всех, - заявил Содара, ёрзая на попоне. - Но болезнь не убивает немедля - у войска есть фора. Нам же следует в первую голову лечить тех, у кого запаса времени уж не осталось. Посему я и предлагаю не пытаться покамест любой ценой оградить войско, но лишь постараться растянуть распространение поветрия так, чтобы вновь заболевшие получали снадобье постепенно.

         Лорд-Хранитель повернулся к Немцу.

         - Если же привезённого капитаном лекарства не хватит...

         - Не хватит, - уверенно подтвердил капитан.

         - Не хватит. Тогда...

         - Привезу ещё, - сказал Немец, с интересом наблюдая, как Адинам с интересом наблюдает, как Содара позволяет себя перебивать.

         - Таково моё предложение, Ваше Величество, - заключил Содара.

         Адинам задумчиво кашлянул.

         - Чума не имеет свойства возвращаться?

         - Ваше Величество, признаков повторного заражения мы не наблюдали ни у кого из исцелённых, - осторожно ответил Твур. - Но вернее могут сообщить лишь маги зелёного крыла, каковые маги, увы, не выдержав тягот поветрия, затворились и забаррикадировались...

         - Дурта скажет точно, - вмешался капитан, торопясь закрепить позиции.

         - "Дурта"?

         - Думья, - чуть скривившись, поправил наследник. - Городской фокусник, писец...

         - Пусть, - сказал Адинам, отмахиваясь от явно второстепенных сейчас вопросов. - Так.

         Он сосредоточенно покашлял.

         - Лорд-Хранитель. Собери по две команды на каждое из плечей лагеря. Пусть одна команда раздаёт лекарство, вторая же обеспечивает порядок в плече. Назначь в команды разумное количество воинов из числа тех, кто проявил себя полностью невосприимчивым к чуме. Остальных здоровых воинов собери в десятки, каждую из которых пусть...

         Ну что, подумал капитан, с привычной отстранённостью слушая скупые приказы. Нормальное командование. Бывает лучше, бывает хуже. Главное, о солдатах думает прежде, чем "за себе". Очень часто одного этого оказывается достаточно.

         - Так точно, - машинально ответил Немец, прежде чем понял, о чём спросил его император. Он тут же подобрался. - Лекарство будет доставлено.

         - Когда?

         - С поставщиком договорено на завтра.

         Адинам тыльной стороной ладони стряхнул со лба капли пота. В шатком свете факелов рука дрожала сильнее.

         - Пусть, - сказал император. Уточнять детали он не стал, и это капитану тоже понравилось. - Теперь мы хотим знать о мече.

         Кави ещё раз придирчиво осмотрел лезвие. Поправлять тут уж было нечего; да, правду молвить, вовсе не так плох оказался выбранный им клинок. О да - не Пагди... далеко не Пагди. Но сравнения с легендарным мечом не выдержал бы ни один другой - даже столь умелой выделки, как этот. Увы; новое оружие Кави неизбежно оказалось и тяжелее, и грубее Пагди... что же, рука опытного мечника проявит достаточную смертоносность и с таким клинком.

         Кави вздохнул, отложил наконец чубук и поднял взгляд на полог шатра. В рассветном гомоне лагеря чуткое эльфийское ухо уверенно различило шаги Немца.

         Вернулся сударь капитан в виде чрезмерно взъерошенном, даже учитывая ещё одну бессонную ночь.

         - Да, - сказал человек, неприятным жестом потирая шею, - император ваш - крепкий мужик.

         - Но Его Величество не мужик, - в изрядном недоумении ответствовал Кави, - Его Величество есть прямой потомок благороднейшего из благороднейших родов Варты - династии Адинамов, каковая династия берёт свой исток...

         - Дурта где? - сказал Немец, бесстыдно пренебрегая историческим уроком.

         Что поделать? сударь капитан с очевидностию вкладывал в понятие "мужик" совсем иной, - хотя и явно одобрительный, - смысл.

         Кави вздохнул, наново дивясь различиям в понимании просвещённости. Сам он провёл мало не треть жизни, постигая в свитках даже и само искусство велеречивых изъяснений, - существовал ли иной путь для безродного лесного эльфа?.. - и в меру сил неукоснительно старался соблюдать правила "высокого стиля". Сударь капитан, в свою очередь, неизменно демонстрировал глубокий ум, ясную и чёткую речь, прямоту суждений... но столь внезапно выбранить Его Величество "мужиком"...

         Предположить, будто собственное происхождение сударя капитана в такой мере высоко, что с высоты сей становится несущественным различие в благородстве меж монархом и землепашцем - нет, это было бы уж слишком.

         Пагди... Пагди, однако, продемонстрировал полное сродство с Немцем, куда более полное, чем даже и с наследником.

         - Дурта пребывает в своей мастерской, - сказал Кави, отказываясь далее предаваться столь непростым размышлениям, но находя опору в более земных заботах, - учит меня читать.

         Немец оторвался от чашаки с водою. Тонкий аромат дорогой перчёной мадьи вполне объяснял жадность, с которой сударь капитан запивал последствия ночного совета. Впрочем, Адинам Добрый был весьма умерен в употреблении хмельного - но обойтись без ритуальной приветственной братины сам Император никак не мог, а приправа из крми способна иссушить и более привычное к ней горло; иссушить, к счастию, лишь горло, но не разум.

         - Ему что, заняться нечем? - поморщился сударь капитан. - А кстати...