Эльфийский талисман

— Пришли с полудня или с полночи, — усмехнулся Навли. — Кто-то их вытеснил, дело обычное. Вот тебе, орлиная немочь, и куча раненых. А что до «парящего фургона» и эльфийских коней… Думаешь, «кошкоглазых» никогда не грабили, не убивали? Случилось, и т_у_л_а_н_ыостанавливали…

Миха снова задумался. Банды и неприятельские войска всегда приходят со стороны Веха, а не с безопасных в военном отношении Енотовых гор. Что до «ЗвёздноРождённых», то их, действительно, иногда убивали — но воины на воздушных кораблях не знали ни сна, ни покоя, пока не находили убийцу. Во всех вехтарийских землях, не исключая осконский эгльрами, стояли запретные для смертных «башни-цветы», способные послужить и посадочными площадками.

— Послушай, Навли! — задумчиво произнёс Миха. — Только, ради Заступницы, пожалуйста, не смейся. Разбойники не могли придти из-за гор?

— Что? — возмутился воин-наставник. — Ты, орлиная немочь, ври, да не завирайся. Откуда у «кошкоглазых» взяться вооружённым людям? Человек на эльфийскую землю вступит, так они эту землю по камешку переберут и вон выкинут. А тут…

— В эльфийских землях бывали вооружённые люди, — серьёзно ответил Миха. — Бывали даже целые армии. Во время смуты в Высоком Закате на стороне принца Алальмэ сражались три тысячи наёмников-людей, обученных эльфийскому строю и вооружённых эльфийским оружием. А когда принц пропал без вести, эти три тысячи с боем прошли к Медвяньему морю. «ЗвёздноРождённые» их не преследовали, уважая сильных противников…

— Научил тебя премудрый Илома всякой глупости… — фыркнул воин-наставник.

Миха несколько раз хлопнул в ладоши.

— Говорят, в деревне есть двое ограбленных крестьян, — приказал он возникшему на пороге оруженосцу. — Пусть их найдут, и приведут того, кто назовётся старшим.

Поклонившись, оруженосец исчез, словно его и не было. Шесть нитей спустя два воина в кольчугах втолкнули в зал оборванного крестьянина. Увидев «блистательных» при мечах и пернатых беретах, увидев стол с расстеленной картой, над которой колыхалось пламя свечей, увидев высокие шестиугольные окна, некогда роскошные, а ныне выцветшие гобелены на стенах и чёрные пересекающиеся балки под потолком, мужик бухнулся на колени. Старшему из воинов пришлось приподнять его за шиворот, слегка встряхнув.

— Напавшие на тебя разбойники… — начал Миха.

Уже задавая вопрос, юный «тиис и кадерамиль» сообразил, что для неграмотного крестьянина карта левобережья окажется ещё большей эльфийской грамотой, чем для видавшего виды Навли.

— Как они выглядели? — спросил он, немного помолчав.

— Они, ваша милость… — несмело начал крестьянин. — Ехали мы с кумом Исати…

— Его милость не спрашивал, с кем и куда вы ехали! — Навли схватил крестьянина за воротник. — Его милость спрашивает, как выглядели разбойники. Понял, дурак! Как выглядели разбойники?..

— Так, ваша милость… — забормотал крестьянин. — Как мужики они выглядели, только бритые. Ни усов, ни бород, одна щетина пробивается…

— Оружие, доспехи? — продолжал задавать вопросы Миха.

— Так не было у них никаких доспехов, ваша милость, — отвечал крестьянин. — Оружие, да, оружие было. Один из них, маленький такой, схватил кума за горло, да как шваркнет о телегу. Меч выхватил, длинный, узкий… Белее белого засверкал, словно извёсткой покрытый. «Зарублю, — говорит, — как курицу зарежу…». Кум обмочился, да на землю так и лёг. Телега расшпилилась, горшки из неё и посыпались, прямо на кума…

— Какие горшки? — Навли снова тряхнул крестьянина за ворот. — Врёшь, мужик! Откуда у разбойников телега с горшками?

— Крылами Аорему клянусь, господин, — забормотал крестьянин, святотатственно произнося имя крылатой заступницы на простонародный лад. — Целая телега, а в ней горшки железные, блестящие, друг на друге. Чудные такие горшки, сплюснутые, с крючками внизу и с дырочками сбоку. Ни на пол такой не поставишь, ни на лавку…

— Как они выглядели? — спросил Миха.

Схватив карандаш со свинцовой головкой, он быстро набросал крючковатый эльфийский шлем. Пририсовал оплечье из мягкой кольчуги и два пера над крючком. Задумался… И, прежде чем показать рисунок крестьянину, перевернул его вверх ногами.

— Он! — согласился крестьянин. — Точь-в-точь такие горшки, господин. Только без этих хвостов, и много…

Навли разжал пальцы. Упавший крестьянин тяжело заворочался на полу.

— Святой Багирми! — пробормотал старый воин-наставник.

— Оставьте нас, — подражая отцу, приказал юный предводитель.

Едва за воинами и крестьянином закрылась дверь, как вскочив из-за стола, Миха несколько раз прошёлся по залу. Старый Навли следил за ним, не отрываясь.

— У них эльфийское оружие, Навли! — рассуждал вслух Миха. — Эльфийское оружие и кони эльфийской породы. В телеге лежат эльфийские шлемы. Наверняка где-то спрятано и эльфийское военное платье. И много раненых, после каких-то неприятностей. Эта банда пришла к нам из-за гор…

— Толково, — согласился воин-наставник. — Теперь стучи отцу телеграмму, потому что случившееся не по твоим зубкам, ре тиис и кадерамиль. Клянусь печёнкой, дела «кошкоглазых» — не те, в которые нашему брату стоит влезать…