Элиас

Всю физическую часть работы я взяла на себя. Мне было даже приятно размяться и потаскать коробки, к которым я после растянутой связки относилась с большей настороженностью.

Пока я расставляла привезенные накануне книги, до меня донесся очередной звон колокольчика на двери, а затем негромкие голоса дежурившей у кассы Лии и другой девушки.

– Линда! – Вдруг позвала Лия.

Отставив в сторону тележку с нераспакованными коробками, я вышла к кассе. Рядом с Лией стояла Анна Форестер. Мой взгляд заметался в поисках ее друга.

– Сегодня я одна, – мягко рассмеялась Анна, заметив мое беспокойство. – Могу ненадолго украсть тебя с работы? – Девушка вопросительно посмотрела на Лию. – Буквально на чашечку кофе.

– Никаких проблем! – откликнулась Лия и махнула мне.

– Ты уверена, что справишься? – спросила я.

Лия улыбнулась:

– Давай договоримся: ты обещаешь, что перестаешь носиться со мной как с сумасшедшей, которая так и норовит потаскать тяжести, а я обещаю целый час твоего обеда не быть этой самой сумасшедшей.

– Не подскажешь, где тут поблизости хорошие кофейни? – Спросила Анна, когда мы уже вышли из магазина и направились вдоль улицы.

Я задумалась.

– Можем зайти в пекарню Боудин, у них неплохой кофе.

– Отлично! Значит, идем туда!

Анна была чуть ниже меня, но отчего-то все равно рядом с ней я чувствовала себя меньше и незначительнее. Форестер была миниатюрной и эффектной, она притягивала взгляды, а ее золотистые волосы так отливали на солнце, что казались ореолом. Ее походка была легкой, а малейшее движение рукой или поворот головы – будто сотни раз отрепетированными для случайных папарацци.

Я никак не могла понять, как такая яркая и светлая девушка нашла в лице хмурого и замкнутого Элиаса Митчелла лучшего друга.

Мы зашли в кофейню. Я заказала обычный латте, а Анна – кокосовую матчу.

Как только мы заняли столик у окна, девушка мило мне улыбнулась:

– Рассказывай, как твои дела.

Анна сложила локти на столе и положила голову на ладони, приготовившись внимательно слушать. На долю секунды мне показалось, что она, как и Лиз, будет спрашивать о том, какой Алекс в постели, но я вовремя спохватилась и, сделав глоток кофе, пожала плечами:

– Да вроде как нормально. Работаю.

– Ты удивлена тому, что я приехала к тебе.

Это был не вопрос, но я все равно кивнула.

– Ты показалась мне интересной. Просто так на тебя Митчелл внимания бы не обратил.

Я прочистила горло и еще глотнула кофе. Анна выпрямилась и принялась неспешно помешивать матчу деревянной палочкой.

– Ты ведь живешь у них?

– Ну… в каком-то смысле.

Анна ухмыльнулась:

– И как?

Я неопределенно пожала плечами:

– С учетом того, что до этого я никогда не жила с парнями… своеобразно.

– С Алексом у тебя первые серьезные отношения, да?

– У меня были до этого парни, но с Алексом, видимо, все и правда серьезно.

Форестер окинула меня взглядом, который я так и не смогла прочитать: то ли изучала, то ли хотела что-то сказать, но не решалась.

– Похоже, ты ему действительно нравишься.

– Надеюсь, – я вновь отхлебнула кофе.

Беседа выходила странной и скомканной, и мне было не совсем ясно, с какой целью Анна ее вообще затеяла. Она даже не была подругой Алекса. Она была подругой его брата.

– Я чувствую твое напряжение, – девушка улыбнулась.

– Что? Нет! Я просто… – Я растерялась, подумав, что обидела ее.

– Расслабься. Я давно знаю Митчеллов, и они мне как семья. А поскольку ты теперь кандидатка на то, чтобы стать ее частью, хочу познакомиться с тобой поближе.

Вместо ответа я сделала несколько крупных глотков, чувствуя себя неловко.

– Линда, или ты постоянная обладательница премии Скромность Года, или хорошо притворяешься.

Когда Анна смеялась, то немного жмурилась и морщила нос, а ее верхняя губа приподнималась, демонстрируя целый ряд идеально ровных зубов. Ее улыбка казалась по-детски искренней и заставляла умиляться. И даже сейчас, глядя на нее и слушая ее негромкий смех, я сама не удержалась от улыбки.

– Ты тоже не понимаешь, как мы могли сойтись с Алексом?

– Совершенно не понимаю! – заявила Анна, не прекращая улыбаться. – Но ничто в нашей жизни не бывает просто так, да?

– Это точно.

Форестер подалась вперед:

– Может, ты сама хотела бы со мной поговорить о чем-то конкретном? Не стесняйся, я выступила инициатором этой встречи, и я готова ко всему.

Я долго смотрела на нее, не решаясь завести тему, которая беспокоила меня больше всего и с которой Анна могла бы мне помочь.

– Этот разговор ведь останется между нами?

– Разумеется.

Я нерешительно вздохнула.

– Понимаю, Элиас твой друг и все такое… Но мне с трудом дается общение с ним. Он со всеми новыми знакомыми грубит и язвит? – Анна заметно оживилась и внимательно посмотрела на меня. – Он предвзято ко мне относится, и я не понимаю почему. Мне нравится Алекс, и я хочу быть с ним, но пребывание в одном доме с ним и его братом вызывает определенные трудности. Элиас, он…

– Своеобразный, да? – Девушка поднесла стакан к губам и дернула бровями.

– Можно сказать и так.

Сделав глоток, Анна отставила стакан и снисходительно улыбнулась:

– Элиас редко впускает в свою жизнь новых людей. Только тех, в ком уверен.