Эликсир Ариадны

Первый же день, проведенный в стенах университета, показал, как изменилось отношение окружающих. Их всех можно было условно разделить на три части. Первая и самая большая состояла из тех, кто расплывался в фальшивых улыбках и желал угодить во всем. Я рассмотрела в их рядах и сплетницу Дорис, и глупышку Лолу, и вредную старушку, сидевшую на вахте в общежитии, и даже Энтони — свою бывшую безответную любовь. Вторая часть — фыркающая и презирающая просто потому, что я оказалась знатнее, богаче и успешнее, чем предполагалось ранее. Там были в основном снобы-аристократы, не принявшие меня когда-то в свой круг, считая слишком бедной и простой. А в третьей были те, кто уважал нас как до, так и после изменения социального статуса. Среди них я заметила преподавателей по профильным предметам, не делавших различий между студентами, большинство новых одногруппников и открыто улыбающегося Антуана Арно, учившегося когда-то с моим отцом и давно догадавшегося, кто я на самом деле. Среди неопределившихся оказалась лишь Элиза, так и не решившаяся подойти к нам. Вместо этого она стояла в сторонке и нервно теребила свой шелковый носовой платок.

— Как прошел первый день в новом статусе? — спросил Лео, приехавший вместе с Нилом, чтобы встретить нас.

— В окружении подобострастных студентов и некоторых преподавателей, — устало проговорила я.

— А еще в каждой аудитории специально для нас поставили дорогие дубовые столы и мягкие кресла, а в перерывах секретарша ректора носила кофе с печеньками, — доложила Соландж.

— Вот это да! — воскликнул Нил. — И почему я не сын герцога?

— Потому что ты сын виконта, — заметил мой жених. — Не думал, что ваш ректор так рьяно станет проявлять благосклонность к короне.

— Я тоже не ожидала. Но принимать все это подхалимство как должное не стала. Мы сели за обычные столы, а печеньками угощали одногруппников, — добавила я.

— Просчитался ваш ректор, — улыбнулся барон. — А теперь, если вы не против, то я украду у вас Сол на вечер. Верну в целости и сохранности. Договорились?

— Кради, если она сама не против, — хмыкнула я.

Подруга покраснела, но все же ответила, опустив глаза:

— Не против.

Нил попросил остановить карету, выскочил на улицу и помог Соландж спуститься.

— До вечера! — махнул он рукой и закрыл дверцу.

Когда экипаж снова тронулся, я спросила:

— Ему можно доверять?

— В каком смысле? — нахмурился Лео.

— Ну… Намерения у Нила серьезные или он просто решил вскружить девушке голову?

Мой жених пожал плечами:

— Она ему нравится, это совершенно точно, но вот про серьезность намерений я не в курсе. Сами разберутся, не маленькие уже. Давай лучше в ресторан сходим, посидим, развеемся.

— Давай. Для тебя я совершенно свободна.

Лео сел ближе и поцеловал меня. А я не сопротивлялась. Мне было очень и очень приятно.

После ресторана мы гуляли по городу, кормили голубей и тайком целовались. А вечером я пыталась устроить подруге допрос с пристрастием, но она явилась такой счастливой и мечтательно-задумчивой, что все вопросы отпали сами собой.

Следующие две недели Сол исправно бегала на свидания с Нилом и каждый раз возвращалась, порхая на крыльях любви. Я радовалась за нее и каждый раз встречала дома с улыбкой.

— Как там твой тайный поклонник? — как-то между делом поинтересовалась я. — Больше не объявлялся?

— Нет, — ответила подруга, вертясь перед зеркалом в новом платье. — Полагаю, он понял, что я заинтересована другим мужчиной, и ушел в тень.

— А с Нилом у тебя как? Есть сдвиги?

При упоминании имени барона Сол загадочно улыбнулась, а потом ответила:

— Вчера он пригласил меня в «Лазурит»! Представляешь? Я ведь даже не мечтала когда-нибудь там побывать, потому что считала это невозможным. А через два дня окажусь в самом шикарном и дорогом ресторане королевства! И сдается мне, что именно там Нил предложит мне стать мадам Руже.

— Да ладно! — воскликнула я. — Думаешь, уже созрел?

Она с мечтательным видом закусила губу, а потом созналась:

— Он красиво ухаживает, очень внимательный, обходительный, романтичный, а в последнее время такой пылкий! Как вспомню его поцелуи и объятия, так мурашки по коже! Ари, кажется, я влюбилась.

— Раз так, то ко встрече в «Лазурите» ты должна быть готова на сто процентов! Идем! Для особого случая необходимо особое платье.

Следующие два дня мы были полностью заняты подготовкой к свиданию Сол и Нила. Я даже встречи с Лео отменила, чтобы помочь подруге, а потом все уши ему прожужжала, когда будущая мадам Руже отправилась в «Лазурит».

— Я не думал, что девушки готовятся к свиданиям так тщательно, — проговорил Леонард, выслушав мой рассказ.

— Так ведь это не рядовая встреча, где достаточно просто выглядеть красиво и опрятно, — начала пояснять я. — В такой особенный вечер она должна выглядеть великолепно, чтобы от нерешительности ее кавалера не осталось и следа.

— Что-то не припомню, чтобы ты так же готовилась к моему предложению руки и сердца, — хитро прищурившись, проговорил он и прижал меня к себе.

Я надулась: