Эликсир Ариадны

— Да, — подтвердила я. — Попробуйте что-нибудь понасыщеннее. Я где-то здесь видела чудесное изумрудное платье. Думаю, оно будет отлично гармонировать с вашим оттенком волос.

Незнакомка бросила взгляд на девушку-консультанта, и та тут же встрепенулась:

— Есть такое! Две секунды!

Она мастерски раздвинула ряды вечерних туалетов, висевших на большой перекладине, и выудила то самое изумрудное платье.

— А оно мне нравится, — улыбнулась женщина, взяла наряд и скрылась в примерочной.

Ее место заняла Соландж, облачившаяся в невероятно красивое нежно-лиловое платье с кружевным верхом и пышной юбкой из воздушного фатина. Оно ей шло невероятно, и именно в нем подруга решила пойти на торжество по случаю моей помолвки.

Тем временем женщина, взявшая изумрудное платье, успела переодеться и вышла в зал.

— Это определенно ваш наряд, — проговорила я, увидев ее. — В нем вы могли бы затмить даже королеву.

Незнакомка улыбнулась и сказала:

— О, нет. Пожалуй, королеве я готова уступить первенство, но это платье я совершенно точно куплю. Благодарю за помощь в выборе, мадмуазель.

Она снова тепло улыбнулась и скрылась в примерочной. Больше мы не пересекались, похоже, женщина ушла до того, как мы с Сол переоделись в свою повседневную одежду и расплатились за покупки.

— Как там твой тайный поклонник? — спросила я у подруги, когда мы возвращались в замок.

— Подбрасывает цветы, а сегодня еще и конфеты под моей дверью вместе с запиской оставил, — поделилась она.

— Не отступает, — улыбнулась я. — И что было в записке?

— Назначил мне свидание сегодня вечером. Но говорю сразу — я не пойду!

— Это еще почему? — удивилась я. — Разве тебе неинтересно, кто он?

— Интересно, конечно! Но и бежать на свидание непонятно с кем по первому требованию не собираюсь. Мало ли что он задумал! Если ему нечего скрывать, то зачем прячется?

Я пожала плечами:

— Не знаю. В некоторых действиях мужчин сложно проследить какую бы то ни было логику.

— Ты мне лучше скажи, будет ли на твоей помолвке Нил. С ним как-то проще и понятнее.

— Будет, — улыбнулась я. — Лео сказал, что не мог его не пригласить.

— Хоть с кем-то смогу поговорить, — рассмеялась подруга. — А то кругом будут сплошные королевские особы и их родственники.

— Не забывай, что ты теперь тоже особый статус имеешь. Скоро сможешь с чистой совестью задирать нос.

— О-о-о! Как я хочу посмотреть на лица наших знатных змеюк в университете, когда мы вернемся! — воскликнула Соландж. — Тебя-то, наверное, не сильно задирали происхождением, а вот мне доставалось регулярно.

— Я, знаешь ли, тоже не просто так перешла в вашу группу на последнем курсе, — поделилась я. — Там, правда, не совсем в происхождении дело было, но и это приплели.

— А что еще делать, если больше не к чему придраться? — засмеялась подруга.

Вечер мы провели в приготовлениях к помолвке. Ночь для меня была беспокойной, а утро выдалось нервным и суетливым.

— Как это платье еще не привезли? — растерянно спросила я у своей камеристки, с виноватым видом теребящей кончик русой косы. — Его же обещали доставить к рассвету.

— Все верно, госпожа, но его до сих пор нет, — развела руками Амалия. — Я уже отослала свою помощницу в салон, но и она пока не вернулась.

— Вернулась! — выкрикнула запыхавшаяся темноволосая девушка лет шестнадцати, ворвавшаяся в мои покои. — На дороге столкнулись две кареты, проехать было невозможно. Мне пришлось бежать, но я успела! Вот оно!

Девушка внесла в комнату большую серебристую коробку, перевязанную бирюзовым бантом, и поставила на кровать.

— Спасибо, — я улыбнулась служанке. — Еще чуть-чуть, и я бы начала паниковать.

— Мы бы обязательно что-нибудь придумали! — уверила меня Амалия и, развязав бант, раскрыла коробку. — А теперь давайте примерим этот великолепный наряд!

Платье действительно получилось замечательным. Плотный бирюзовый корсаж из тафты переходил в летящую юбку, где цвет ткани плавно менялся от светлого к более темному оттенку. Сверху полагалось надеть ажурное болеро, сплетенное из золотистых нитей, предназначенное для того, чтобы красивый, но все же весьма лаконичный наряд превратился в королевский.

Над волосами трудились достаточно долго. Сначала их завили, уложили в высокую прическу, выпустив сзади один крупный локон, который полагалось перекинуть на плечо, а потом вставляли кусочки золотого кружева, рисунок плетения которого перекликался с моим болеро. В темных волосах это смотрелось очень выразительно, и я была полностью довольна получившимся результатом.

Когда я потянулась за коробкой с украшениями, в дверь постучали.

— Амалия, открой дверь, пожалуйста. Узнай, кто там пришел.

Девушка выскользнула из спальни, и уже через минуту я услышала голос Леонарда:

— Ари, я могу войти?

— Да, конечно. У тебя что-то срочное? Я уже почти готова, — отозвалась я.