Эликсир Власти

Никто не нашелся, что ответить. А когда Натанаэль попытался что-то произнести, он с удивлением обнаружил, что потерял дар членораздельно изъясняться.

– Так это ты? Ты? Ты сидела на спине этого…

Изабелла похлопала Полосатого Платка по руке, как если бы потрепала по загривку послушную лошадь.

– Мне надоело идти по грязи, и мой новый друг согласился меня понести.

У нового друга был приоткрыт рот, а на лице было написано характерное безрадостное выражение, свойственное тем, кто оказался под властью крови. Его спутник с лицом, покрытым шрамами, был в том же состоянии. Феликс расхохотался.

– Ну ты даешь! Они в два раза больше тебя, а ты сделала их послушными, как ягнят.

Сэвер же не видел в происходящем ничего смешного.

– Ты не понимаешь, что делаешь?! Я же сказал тебе даже не думать об этом!

Хрупкая Изабелла уверенно скрестила руки на груди.

– Ты сказал, что Джо Четверть-Сыра и Мартин Бледный стоят во главе Платков. Я отыскала одного из Платков как раз рядом с нашим фиакром. Сделала вид, что споткнулась, чтобы ухватиться за него и пометить. Он отвел меня к этим двоим. Их я пометила тоже, пока вы теряли время за болтовней.

– Дурочка! – вскричал Сэвер. – Они ведь могли тебя убить! Эти двое – опасные преступники! Они способны за ужин мать родную убить. Или как, ты думаешь, Джо получил свое прозвище?

Феликс приподнял брови и посмотрел на гориллу, неподвижно стоящую неподалеку. Затем осмотрительно отошел в сторону. Изабелла же и не думала уступать и смотрела на Сэвера таким же испепеляющим взглядом, каким он смотрел на нее.

– Хорошо, – наконец сказала она, сделав вид, что пошла на уступку. – Хорошо, гражданин, ты прав. Я прикажу этим ребятам отправляться прочь, а дальше мы будем действовать по твоему плану. Просто на всякий случай уточню, в чем заключался мой: забраться в трипод, пройти сквозь укрепления и войти в Лариспем. И все в рекордное время.

– А они могут объяснить нам, как все это провернуть? – оживившись, спросил Феликс.

– Не думаю, – недовольно пробормотал Сэвер.

Взгляд Изабеллы тем временем все больше наливался яростью, и Натанаэль понял, что пришла его очередь вмешаться. Иначе, еще чего доброго, она попробует осуществить свой план в одиночку.

– Сэвер, послушай, Изабелла говорит дело. Мы бы могли хотя бы попытаться.

Сказать, что Сэвер согласился, было бы преувеличением, но когда Изабелла приказала Джо и Мартину показать им, где находятся триподы, бывший глава Стражи вместе со всеми последовал за непокорной девчонкой. Впереди шли Полосатые Платки, остальные в тишине следовали за ними. Они шагали вдоль стены Лариспема, пробираясь по узким тропинкам меж лачуг. Из-за шатких стен слышались детский плач, обрывки ссор и застольных песен. Несколько раз им пришлось прислониться к стене, чтобы не столкнуться с конкурирующими группировками или другими Полосатыми Платками.

Наконец Мартин Бледный показал указательным пальцем на высокое кирпичное здание, примыкающее к стене. Свет проникал внутрь через большую круглую стеклянную крышу.

– Мы пришли!

Путники присели на корточки, стараясь не попасть под луч прожектора надвигающегося на них трипода, чьи фары освещали нижнюю часть стены. Исправно мигал красный сигнальный огонь перископа. Натанаэлю показалось, что трипод двигается чуть медленнее, чем обычно. Аппарат проник в здание сквозь арочную дверь, такую же высокую и узкую, как и он сам.

– Что это за место? – прошептал Натанаэль, поворачиваясь к Сэверу, который только покачал головой.

– Никогда не видел его раньше.

Изабелла пнула локтем Джо.

– Эй ты, чудище. Что это такое?

– Они называют это Водопоем. Построили почти два месяца назад. Очень быстро. Эти монстры работают не на пару, не на экелтрич… электричестве. А на нефти.

Изабелла и Натанаэль изумленно посмотрели друг на друга. Как истинные лариспемцы, они очень мало слышали о нефти. В городе-государстве все работало на пару и электричестве.

– Продолжай, Четверть-Сыра, – приказал Сэвер бандиту, забыв, что еще пару минут назад с большим неодобрением отнесся к плану Изабеллы.

Обитатель Зоны медленно повернулся в сторону Сэвера, моргнул и ответил:

– На заправку триподов отвозят водители. Стражники, которые их сопровождают, обычно в это время отправляются размять ноги. Если вы хотите стибрить машинку, сломать ее или украсть детали, то это надо делать здесь.

– Сколько людей работает в этом… Водопое? – сухо прервал его Сэвер.

– Там точно по меньшей мере человек пять или шесть, – медленно ответил Четверть-Сыра. – Они наблюдают за пауками, пока те лопают нефть. Сейчас, я так думаю, их там человек десять.

– Да, – вмешался Мартен. – В последнее время что-то стало много надсмотрщиков…

– Достаточно, – прервал его Сэвер, теряя терпение. – Вся нужная информация у нас есть.

Никто не сказал ни слова. Каждый обдумывал вероятность оказаться порванным триподом, как трамвайный билетик. Словно в подтверждение слов Полосатых Платков, из здания вышли двое мужчин в форме с ружьями на плечах.

– Ну что, идем? – спросила Изабелла, восседая на широкой спине Джо.