Эликсир Власти

Сен-Жермен, зажатый в инвалидном кресле, мрачно кивнул, про себя проклиная Эжена Алье, который отправил его в Лариспем «разведать обстановку» до его прибытия. Поэтому он и находился сейчас здесь, дрожа от холода на городских укреплениях, вместо того чтобы сидеть у камина у себя во Франции и попивать прекрасное вино. Сен-Жермен не любил холод. Так же, как он терпеть не мог эту безмозглую Бертину Пике – еще одна женщина дорвалась до власти, это становилось невыносимым! А больше всего он ненавидел стражника из пурпурной фаланги, который следовал за ним как тень со дня его приезда в Лариспем. Сен-Жермен напрасно убеждал себя, что под красным плащом находится один из Братьев, который должен был быть их союзником. Ему все равно не удавалось привыкнуть к этому опереточному привидению.

В сумерках раздались выстрелы. Сен-Жермен вздрогнул. Бертина нахмурила брови и отправила солдата пойти посмотреть, что происходит.

– Местные жители напоминают нам о своем присутствии, но все под контролем, – произнесла она с улыбкой, стремясь успокоить высокого гостя. – А сейчас, господин Сен-Жермен, я покажу вам гордость нашего арсенала. Надеюсь, он заслужит ваше восхищение! Мы как раз сейчас заправляем аппарат.

Стражник, охраняющий Водопой, немедленно открыл перед ними дверцу. Сильный запах бензина ударил в ноздри.

Сэвер, прятавшийся в тени, тем временем проскользнул ко входу в ангар. Он вздрогнул, услышав стрельбу. Феликс с мертвенно-бледным лицом следовал за ним.

– Все идет по плану, Сэвер? – спросил он.

Бывший глава Стражи не ответил. Он чувствовал, как струйки пота текут у него по затылку. Нет, в планах этого не было. Сэверу пришлось принять нелегкое решение: позволить Натанаэлю отвлечь противника, а самому остаться с Феликсом и обеспечить ему защиту. Ведь только Феликс мог помочь им изготовить противоядие. Следовательно, было важнее сохранить жизнь ему. А жизнью Натанаэля можно было рискнуть. Признать это Сэверу было так же легко и приятно, как позволить вырвать себе зуб. Он не на шутку беспокоился о Натанаэле.

Трипод два раза мигнул фарами. Изабелла подавала сигнал: путь свободен!

– Вольевр, за мной! – воскликнул Сэвер.

Они проникли в ангар и зажмурились, привыкая к царящему там полумраку. За столом играли в карты три стражника, двое из которых были французами. Сторонний наблюдатель нашел бы их манеру играть весьма странной: они сидели неподвижно и не отрывали глаз друг от друга. Изабелла в очередной раз продемонстрировала безупречное владение дьявольской силой крови.

Сэвер увлек Феликса к лестнице, спрашивая себя о смысле присутствия здесь французских солдат. Это было весьма необычно. Внезапно в его мозгу включилась сирена. Он был готов отказаться от задуманного, но трипод был совсем рядом. Его брюхо из меди и стали нависало над ними. На мостике показалась Изабелла. Она махнула им рукой. Бывший глава Стражи бросился вверх по металлической лестнице. Феликс последовал за ним.

Бертина Пике прищурила близорукие глаза, скрывающиеся за очками с толстыми стеклами. В ангаре все было спокойно. Единственные присутствующие здесь стражники даже не соизволили подняться при ее появлении. Бертина кашлянула в кулак, но вместо того чтобы немедленно вскочить, мужчины остались сидеть за столом. Никто из них не двинулся.

– Стражники! – заорала она что есть мочи, не в силах вынести унижение, нанесенное ей в присутствии Брата и одного из высших должностных лиц Франции. – При виде старших по званию следует вставать!

Никакой реакции не последовало. У Бертины на щеках появились уродливые красные пятна. Она глубоко вздохнула, чтобы закричать еще громче, но Кровавый брат положил руку ей на плечо и вынул пистолет из кобуры.

– Здесь что-то не так, – сказал он.

В ту же секунду в ангар ввалился Натанаэль. Ему было непросто выпутаться из драки, которую лариспемские стражники проигрывали Полосатым Платкам. Подростку даже пришлось ползти по земле, чтобы не попасть под случайную пулю. Увидев, как трипод мигает фарами, Натанаэль приободрился и побежал. Он думал, что его встретит Сэвер, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он только что угодил в волчью пасть. В него целилась фигура в маске, закутанная в красный плащ.

– А ну-ка иди сюда! – грозно закричал пурпурный стражник. – Ты кто такой? Это ты сделал?

Кровавый брат собирался повернуться, чтобы указать на помеченных стражников, но те неожиданно встали с мест и с невидящими глазами, протянув руки вперед, как заведенные, пошли прямо на него.

Испуганный Сен-Жермен попытался отъехать назад. Бертина Пике замахала руками и закричала: «Не стрелять!» Одной искры было достаточно, чтобы пустить ангар на воздух. Кровавый брат отскочил в сторону от надвигающихся на него солдат.

– Бойцы! Ко мне! – завопил Сен-Жермен, который уже успел понять, что происходит. – Остановите их!

Французские солдаты бросились на своих сослуживцев, и в ту же секунду с потолка рухнула чья-то фигура и встала прямо перед Бертиной Пике: это был Сэвер. Он только что спустился по одной из лап трипода.