Эликсир Власти

На несколько секунд все стихло, затем раздался свист и страшный грохот. Беглецы закрыли руками уши. Натанаэль вылез из-под парты и выглянул наружу. Трипод покачивался, стоя на месте и мигая фарами. Одно из щупалец сломалось и обгорело. От него во все стороны летели искры. Пуля, должно быть, задела отсек с горючим. В следующую секунду трипод вспыхнул. Охватившее его пламя отбрасывало мрачные тени на мостовую. Натанаэль видел, как, спасаясь от пожара, из машины выпрыгнул пилот.

Изабелла потянула его назад, и он не успел разглядеть, удалось ли тому выжить. Натанаэль от всего сердца надеялся, что удалось.

– Быстрее! Скоро весь интернат будет на ногах!

Она была права. Послышался стук открывающихся дверей. В коридорах раздались тревожные голоса.

– Лертач нас всех дери! – выругался Натанаэль.

Им потребовалось приложить все усилия, чтобы поднять Феликса на ноги. У того перехватило дыхание.

– Может, я подожду вас здесь, пока…

Не дав ему договорить, подростки потянули его за собой в лабиринты интерната. Натанаэль опасался, что совершенно забыл расположение комнат, но его ноги, как оказалось, знали дорог/ лучше, чем его голова. Они сами вели его в нужном направлении. Интернат был охвачен паникой. С верхних этажей босиком сбегали воспитанники, чтобы узнать, что случилось. Воспитатели призывали их вернуться в спальни. Дети с изумлением провожали взглядами улепетывающих, спотыкающихся на начищенных полах Натанаэля, Изабеллу и Феликса.

– Террористы! – пропищал какой-то мальчик. Остальные немедленно стали кричать.

– Мы почти на месте, – крикнула Изабелла. – Еще чуть-чуть!

На бегу они толкнули воспитателя в пижаме, который осторожно шел по коридору.

– Простите! – бросил Натанаэль, едва поспевая за Изабеллой.

Галопом они поднялись еще на один этаж, пробежали по узкому длинному коридору и, открыв неприметную дверь, оказались на лестнице, круто уходящей вверх. Задыхаясь от бега, не произнося ни слова, спотыкаясь, они поднялись по ней и встали перед закрытой дверью. Изабелла, идущая впереди, на секунду замешкалась. Затем в темноте раздался металлический звук, шум ключа, поворачивающегося в замке. Один шаг – и они оказались в темной комнате.

– Секунду! – прошептала Изабелла.

Раздался характерный треск люксоматона. В следующее мгновение золотистый цвет осветил помещение. Они находились на чердаке с низким потолком. Всюду валялись сломанные стулья, покосившиеся парты и старые карты Парижа долариспемовской эпохи. Прямо под ними интернат ходил ходуном, где-то совсем рядом визжали моторы дирижаблей.

Натанаэль вытер пот со лба. Он представил, что будет с Веритэ, когда она узнает, что произошло у Орлеанских ворот. Вздрогнул и отогнал эту мысль подальше. Подмастерье постарался убедить себя, что стражам потребуется время, чтобы обнаружить разбитое окно в здании интерната и устроить обыск. Держа люксоматон высоко в руках, Изабелла закрыла дверь и повела их сквозь груды старой мебели. Феликс чуть не уронил на пол стопку словарей, наполовину изъеденных крысами, заставив всех подскочить на месте. Наконец девочка остановилась у огромного шкафа, закрытого на ключ. При желании в нем мог поместиться целый бык.

– Сюда никто никогда не приходит, – прошептала Изабелла. – Уходя, Альсид просил меня спрятать вещи. Я сразу поняла, что лучше всего это будет сделать здесь. Ночью я все перенесла сюда.

Она встала на цыпочки, приподняла серую от пыли банку, стоящую на этажерке, и вынула из-под нее новенький ключ, которым и открыла шкаф. Свет люксоматона осветил десятки богато украшенных томов и красивые безделушки, такие же хрупкие, как и ценные на вид. Кратко блеснули стеклянные глаза, украшавшие тигриную шкуру, лежащую внизу. Можно было подумать, что зверь внезапно вернулся к жизни. Натанаэль узнал зеркало с золотой лепниной, которое когда-то стояло на камине в комнате профессора Валентина. Задвинутое в угол шкафа, оно отражало теперь только обратную сторону картины, поставленной напротив.

– Нам нужно найти что-то, что позволит нам догадаться, в каком месте д’Омбревиль мог спрятать формулу противоядия, – сказал Феликс.

– Книги! – воскликнула Изабелла.

Они схватили тома в позолоченных переплетах, положили их на пол и стали судорожно листать страницы. Форзац каждой книги украшал экслибрис с ангелом, вооруженным мечом, который Либертэ видела в красном секторе Центральной библиотеки.

– Мы просто теряем время! – с досадой воскликнул Натанаэль, тряся книгой в надежде, что оттуда выпадут ценные записи. – Феликс, ведь ты работал с д’Омбревилем! Кто, как не ты, должен знать, где он мог спрятать это проклятое противоядие!

Феликс провел руками по волосам и взъерошил их, словно это могло вызвать далекие воспоминания.

– Не знаю… Простите.