Эликсир Власти

Бригадирша забыла про яблоко.

– Ты что, не читаешь «Маленький лариспемец»? – с удивлением спросила она.

Вспомнив, что Либертэ месяц провела в тюрьме, Клоди встала и отправилась за газетами. Она принесла целую кипу, пролистала их и положила перед мастерицей.

– Ты только взгляни! Заводы правительства работают над этой штукой уже месяц! Рабочие лопаются от гордости!

Либертэ склонилась над заголовком. «Войны будущего готовят в Лариспеме!» Рядом была нарисована странная машина. Либертэ никогда не видела ничего подобного. Это была коробка, покрытая металлической броней и посаженная на несметное количество зубчатых колес, обутых в матовые черные шины. Впереди находилось что-то длинное. Это могла быть только пушка. Сзади торчали две выхлопные трубы, как у паромобиля. Либертэ рассматривала машину со смесью восхищения и отвращения. Это было безобразное, мощное боевое орудие, предназначенное для того, чтобы слепо давить все на своем пути. Обращенная к ней пушка напоминала маленький, наполненный злобой глаз безмозглого великана. Рядом был нарисован крохотный солдат – по-видимому, так художник хотел дать представление о размерах машины. Паротанк был вдвое больше человечка.

– Говорят, у немцев тоже такие есть. Называются «Панцирь». Можешь себе представить, как они разозлились, когда узнали, что мы тоже научились производить такие же машины.

– А ты видела эти паротанки? Они действительно существуют?

Клоди кивнула.

– Мой дружок работает на заводе, где их делают. Он меня как-то отвел туда показать, на что это похоже. Я и снаряды видела, которые отливают для паротанков. Огромные! Такими можно дом разрушить. Скоро машины покажут французам и немцам. Через неделю у Оперы Гарнье.

Либертэ словно окатило холодной волной. Неужели Веритэ готовит войну? Мастерица попыталась вообразить, что ждет Лариспем, но у нее ничего не получалось. Это было что-то немыслимое. Ужасное и обыденное. Но война против кого?

Завыла сирена. Это означало конец обеденного перерыва. Клоди пора было возвращаться в цех руководить рабочими. Либертэ горячо поблагодарила ее за информацию и убрала инструменты. Ей больше не хотелось ничего мастерить. В горле образовался ком. Она полистала газеты. Все они пестрели бравурными заголовками. «Новые неопровержимые доказательства технологического превосходства Лариспема!» «Паротанк – наш ответ „Панцирям" Рейха». Либертэ отложила газеты в сторону и решила подождать Кармину снаружи. Ей просто необходим был глоток свежего воздуха.

Через пару минут у завода остановился небольшой элегантный паромобиль темно-зеленого цвета. Это была машина господина Сердечко.

– В следующий раз поедем на моем паромобиле! – недовольно воскликнул мэтр Нож, первым выходя из машины и потирая спину.

Достаточно было увидеть его габариты, чтобы понять, что в паромобиле Сердечка ему было тесновато.

– Пьер, у тебя машина воняет мокрой псиной! – возразил мэтр Ломоть, владелец лавки «Золотой бык», тоже с трудом разгибая спину. – Поедем на моей! У меня «Борзая 125», новенькая! Только я сам поведу, а не этот неповоротливый Сердечко!

Оба мэтра были в дурном настроении. Сам же господин Сердечко был просто в ярости. С каждым днем он убеждался все больше, что эти негодяи лясникамы его облапошили.

– Когда мы договаривались об охране, мне никто не сказал, что я буду вам за шофера! – с негодованием воскликнул он, хлопая дверцей.

– Должна же и от тебя быть какая-то польза! – ответил ему, посмеиваясь, мэтр Нож.

– Ты, что, думаешь, мы сами в восторге от твоей компании? – недовольно поинтересовалась Кармина, выходя из машины с газетой под мышкой.

Либертэ помахала ей рукой. Лясникамка подошла к подруге.

– Ну что там? – спросила мастерица. – Пилоты нам помогут?

Кармина покачала головой. Как ни старались они использовать влияние Сердечка, угрожать, обещать золотые горы, представители гильдии пилотов аэростатов остались непреклонны. Они не хотели сотрудничать с лясникамами.

– Они выслушали нашу историю. Но не уверена, что они нам поверили. Они не станут забрасывать нас на крышу башни, не дадут доступ к аэростату Фиори. Говорят, это очень рискованно. После нашей заварушки там, на крыше, теперь вокруг башни могут летать только голуби. Ты только представь себе, они поставили пушки перед апартаментами Верна! А «Покоритель Лариспема», аэростат Фиори, теперь настоящая летающая крепость. Туда просто так не пробраться.

Либертэ скрестила руки на груди. Она была готова расплакаться.

– Ну что ты! Не реви, Либ! Лучше пойдем подкрепимся.

Девушки вошли внутрь заводского здания. В укромном уголке они обустроили маленькую гостиную: там стояли два кресла, которые они разыскали в закоулках завода, столик и маленькая печка, на которой грелся закопченный кофейник. Кармина с наслаждением опустилась в кресло, перекинула ноги через подлокотник.

– Держи! Подарок от Стражи! Везде висит! На каждом заборе!