Эликсир Власти

А может быть, потому что за каждым его движением пристально наблюдала Веритэ, позволяя ему сделать паузу и отдохнуть только в исключительных случаях.

Расположившись на диване, она смотрела, как доктор взвешивает, отмеряет и дозирует различные субстанции. Делиль был предельно сосредоточен. От его обычной болтливости не осталось и следа. Его импровизированная лаборатория занимала все пространство гостиной Жюля Верна, а роскошные ковры писателя были запачканы и сожжены в нескольких местах. Из реторт и пробирок шел отвратительный запах, но Веритэ почти не обращала на это внимания.

Кровавые братья что-то тихо обсуждали в отдалении. Маленькие Наследники играли в углу залы под присмотром самой юной Кровавой сестры. Пожалуй, это было единственное подходящее для нее занятие, и графиня без сожалений обменяла бы ее на пару крепких мужчин. Не смея произнести ни слова, дети складывали цветные кубики, с тревогой поглядывая на Веритэ и замирая всякий раз, когда она поднималась с дивана. Наследники боялись, что мадемуазель обратит на них внимание.

Альфред был единственным ребенком, прошедшим трансформацию. У него был забинтован локоть. Каждый вечер Делиль брал у него кровь, чтобы наполнить клепсидру, с помощью которой Веритэ контролировала Фиори. Альфред был худ, мертвенно бледен и имел крайне напуганный вид. Больше всего он походил на привидение.

Здоровая рука Веритэ нетерпеливо постукивала по подлокотнику дивана. В остальном графиня была неподвижна. Чего нельзя было сказать о ее разуме. Пока часть ее сознания поддерживала связь с Фиори, который вел очередное собрание несколькими этажами ниже, другая занималась активной интеллектуальной деятельностью. Веритэ строила планы, стирала их, придумывала новые, не переставая рисовать контуры будущего, о котором мечтала.

Графиня не могла забыть о происшествии с триподом, случившемся двумя неделями ранее. В ту ночь она потеряла две пешки – Бертину Пике и одного из Братьев. Зато приобрела крупную фигуру, Максима Сэвера. Веритэ не сомневалась, что он поделится с ней важной информацией. И случится это уже через несколько часов. В это самое время Эжен Алье вез в Лариспем бывшего главу Стражи в багажном отделении своего аэростата. Кроме того, возможно, ее люди напали на след Кармины и Либертэ при обыске завода, где проходили встречи лясникамов. Совсем скоро они схватят этих наглых пигалиц!

Раздался свист. Содержимое реторты закипело. Графиня отвлеклась от своих мыслей и внимательно посмотрела на доктора, который снимал смесь с огня, чтобы со множеством предосторожностей вылить ее в другой сосуд.

– Ну что там у вас, Делиль? – спросила она.

При звуке ее голоса маленькие Наследники замерли, а Кровавые братья повернулись к ней со всем вниманием. Доктор на секунду прервался и снял защитные стекла. Со следами от очков вокруг глаз он походил на толстую лысую сову. Делиль посмотрел на графиню с заискивающей улыбкой, которая вызывала у нее отвращение, и ответил:

– Все почти готово, мадемуазель! В записях барона все изложено очень ясно. Для специалиста в этом нет никакой загадки. Если Богу будет угодно и все пройдет хорошо, абсолютная власть будет в ваших руках через пару мгновений!

– Слышите, друзья мои?

Кровавые братья с восторгом кивнули. Веритэ полагала, что Делилю давно пора продемонстрировать результат. Аристократы, которых она вызволила из Птит-Рокет, устали жить взаперти. Смерть собрата их опечалила. А что, если теперь им вздумается ставить под сомнения ее приказы? Веритэ всерьез этого опасалась. Графиня поднялась с дивана и подошла к импровизированной лаборатории, но Делиль замахал руками.

– Не так близко, мадемуазель! Не так близко! Процесс приготовления пока не завершен. Эликсир еще нестабилен. Он даже может оказаться смертельным! Уверяю вас!

Веритэ сделала шаг назад. Кровавые братья, напротив, прильнули к ретортам. Они изнывали от любопытства и нетерпения. Делиль водрузил на нос очки, ухватил колбу щипцами и поставил ее на бунзеновскую горелку. Ее тут же охватило пламя. В молчании аристократы и Веритэ смотрели, как доктор с помощью крошечных гирек взвешивает на весах различные порошки.

– Сера, – бормотал Делиль, не смотря по сторонам. – Золото, свинец, подождать семь секунд…

Он включил хронограф на часах и подал знак Братьям отойти подальше. Часы отсчитывали секунды, в то время как в колбе нарастало давление. Вот-вот должен был раздаться взрыв. Наконец это случилось, дым рассеялся, Делиль потушил горелку и снял очки. На дне горелки лениво вращалась змейкой лиловая жидкость. Веритэ наклонилась к колбе. Жидкость подалась ей навстречу и прижалась к стенке, словно любопытное животное, цепляющееся за прутья клетки. Графиня не могла скрыть удивления.

– Что это за вещество? – воскликнула она.

– Это предпоследний этап, мадемуазель. Стадия, до которой дошел Луи д’Омбревиль. Это вещество позволяет контролировать людей через кровь. Еще одна ступень, небольшая формальность, и предельный эликсир будет у нас в руках!