Эликсир Власти

И она вытащила из кармана куртки сложенную вчетверо афишу, на которой были нарисованы их с Либертэ портреты. Рядом было написано большими буквами: «Разыскиваются Кармина Нуар и Либертэ Шардон. Обращаться в офис Стражи». Увидев свое изображение, Либертэ вскрикнула и зажала руками рот.

– Тебе совершенно нечего бояться! Посмотри, как плохо они тебя нарисовали! Тебя тут не узнать! Даже если ты выйдешь на улицу и пустишься в пляс! – шутя сказала Кармина. – Почитай лучше газету! Там есть новости. Странные новости.

Либертэ неохотно раскрыла «Маленький лариспемец» и стала читать заголовки, пока Кармина наливала себе чашечку кофе.

– Максим Сэвер убил Бертину Пике и был арестован французами у Орлеанских ворот? То-то Веритэ порадуется, что наконец-то сможет заполучить бывшего главу Стражи. Это не странная новость, Кармина! А очень печальная!

– Читай продолжение!

Либертэ послушалась. В статье было написано, что Сэвер был не один. Его сообщники в количестве двух или трех человек покинули место преступления на триподе и проникли в интернат на площади Поверженной колонны. Либертэ задумалась. Невозможно было не думать о Натанаэле, когда речь шла об интернате. Но ведь Натанаэль погиб при падении «Духа Коммуны»! Так сказала Веритэ. Или она солгала? Или же она сама не знала всей правды? Либертэ медленно сложила газету. Она не хотела пускать надежду в свое сердце.

– Что скажешь? – спросила Кармина.

Глядя на выражение лица подруги, Либертэ готова была поклясться, что та тоже думает о Натанаэле. Но вместо того чтобы поделиться с ней своими мыслями, мастерица только покачала головой.

– Ничего не скажу. Очевидно только, что Веритэ замышляет что-то ужасное. И, похоже, удача на ее стороне. Клоди мне тут кое-что показала…

Она смолкла, увидев приближающихся к ним мэтра Ножа и мэтра Ломтя. Лясникамы составляли забавный дуэт: хозяин «Золотого быка» был худым и высоким, а его коллега – низеньким и коренастым. Не говоря ни слова, мэтр Нож отпил кофе из чашки Кармины. Мэтр Ломоть оперся на стену. Выглядели они так, как если бы что-то замышляли, подумала Кармина, прекрасно знакомая с обоими мясниками.

– Кармина, принеси-ка нам кофе! – приказал мэтр Ломоть.

Лясникамка не шелохнулась. Она выпрямила спину и с недоверием посмотрела на мясника.

– Мэтр, не хочу тебя обидеть, но кофе у тебя вполне достаточно.

Патрон «Золотого быка» пригладил усы и посмотрел на лясникамку недобрым взглядом.

– Тебя что, черная овечка, в «Летающей свинье» не научили повиноваться приказам старших?

– Оставь ее в покое, мой дорогой друг! – вмешался мэтр Нож. – Говори начистоту. Кармина все равно рано или поздно все узнает.

Хозяин «Золотого быка» в недоумении приподнял бровь. И все же решил последовать совету мэтра Ножа.

– Мы решили вытянуть Веритэ из башни и застать ее врасплох. И для этого нам нужна приманка. Нечто, что эта женщина хочет заполучить во что бы то ни стало. Скорее даже некто.

Либертэ побледнела.

– Я?

– Об этом и речи быть не может! – воскликнула Кармина.

– Нет, не ты. У нас есть кое-кто получше.

Мэтр Ломоть посмотрел куда-то вверх. Там находился кабинет господина Сердечко. Он как раз был там. Можно было увидеть, как тот говорит с кем-то по телефону, куря сигару. По всей видимости, он отдавал указания управляющим своего «кафе», пока сам прятался на заводе. На лестнице, ведущей в кабинет, восседали два охранника-лясникама, отобранные за свое крепкое телосложение. Судя по их виду, они были готовы вступиться за клиента при первой необходимости.

– Сердечко никогда не захочет играть роль сыра в мышеловке, – заметила Кармина. – Кроме того, мэтр Нож пообещал, что он будет под защитой корпорации. Это не очень честное предложение.

Мэтр Ломоть скрестил руки на груди.

– Тут-то нам и пригодится Либертэ. Она не лясникамка и вполне может заставить Сердечко выманить злодейку из своего логова.

В каморке повисла тишина. Мэтр Нож делал вид, что пристально рассматривает кофе у себя в чашке.

– Вы не понимаете, с кем имеете дело! – воскликнула Либертэ. – А что, если у нее есть абсолютная власть?

– Отказываешься? – сухо спросил мэтр Ломоть, выпрямляя спину.

Его правая рука находилась в опасной близости от пояса с ножами.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, малышка. Но если я все правильно понял, это ты виновата в том, что Веритэ заполучила формулу эликсира, лертач бы его побрал!

Либертэ встала с места. От волнения у нее покраснели щеки. Кармина, всегда готовая прийти на помощь, немедленно встала рядом с подругой.

– У меня не было выбора! – воскликнула Либертэ. – Я была одна, и мне было страшно!

– Выбор есть всегда! Я знаю ягнят младше тебя, которые ни за что бы не предали корпорацию. Даже если бы их резали на кусочки!

Кармина сжала кулаки и встала между Либертэ и мэтром Ломтем.

– Я не для того вытаскивала подругу из тюрьмы, чтобы вы пользовались ей как вам заблагорассудится! Вам придется придумать что-нибудь получше.