Эликсир жизни

Огнеплюй был доволен. Огненное брюхо набито костями, обычное брюхо – колбасой. Теперь он должен завершить поиск. Изобразив важную мину, дракон ударил хвостом по полу, подняв клубы пыли, и закрыл глаза, представляя путь к своему хозяину.

С тех пор как Огнеплюй начал поиск, его все время тянуло в Порт, и если бы не манящий запах завтрака с корабля Снорри, он бы не отвлекся от цели. Он часами кружил над Портом, продолжая поиск, пока наконец не почувствовал что-то. Он приземлился на старый док и начал следовать слабым призывам заклинания, которые и привели его к большой зеленой двери склада номер девять. А теперь, набив пузо, Огнеплюй мог мыслить ясно, и желание искать стало гораздо сильнее.

Вдруг, громко фыркнув, дракон распластался на полу и полез в недра склада, разбрасывая во все стороны гордость Драго Миллза. Дженна, Нико, Снорри и Алиса увидели, как Огнеплюй приближается к ним, но Альтер, бледный и набитый пылью, этого не заметил. В одну секунду призрака подбросило вверх – дракон, выполняющий задание, прошел его насквозь и швырнул на землю. Призрак еще никогда не чувствовал себя так скверно со дня перехода в мир иной.

Пока Альтер, пыльный и раздавленный, лежал на полу, Огнеплюй разорвал в клочья черный сундук, на котором до этого сидел призрак. В считаные секунды железные полосы, гигантский замок и крышка были сорваны огромным острым когтем дракона.

А в сундуке на мягкой бархатной подстилке лежало зеркало.

32 Темный омут

Необычная тишина накрыла склад номер девять. Даже Огнеплюй перестал увлеченно фыркать и затих. Все подступили ближе, робко заглянули в сундук из черного дерева и вздрогнули. Он был пугающе похож на гроб. Зеркало лежало, словно мертвое тело, спрятанное подальше от мира пятьсот лет назад в темно-красном бархате, точно повторяющем изгибы золотой рамки. Молча четыре человека, один призрак, дракон и тощий рыжий кот смотрели в глубину сундука, пытаясь что-нибудь разглядеть в темном омуте зеркала, над которым, будто над водой в осеннее утро, повисла белая дымка.

Зеркало неодолимо завораживало. Огнеплюй смотрел в него, медленно размахивая хвостом из стороны в сторону и сметая обломки сотни дешевых гномов и еще сотни килограммов разбитых восковых фруктов, как дворниками на машине. Нико хотел запрыгнуть и выяснить, насколько омут глубок, а Снорри подумала, сможет ли увидеть там свою тетку Эллс. Алиса хотела посмотреть, что купила вместе с хламом со склада номер девять, потому что теперь зеркало принадлежало ей и она чувствовала за него ответственность.

Альтера поразило, что он видит ту самую вещь, о которой читал в письмах Марцеллия Пая, написанных пятьсот лет назад. Зеркало выглядело именно так, как он и представлял. Всматриваясь в него, Альтер ощутил, будто его манит в бездонную яму, в которой он хотел бы утонуть навсегда.

«Прекрати, старый дурак!» – тут же сам себя остановил Альтер и с трудом вышел из забытья.

– Забавно, а ты и не заметил, что все это время сидел на зеркале, – сказала Алиса.

– Не так уж и забавно, – обиженно ответил Альтер, – потому что сундук отделан чистым золотом. Золото все впитывает. Неудивительно, что Марцеллий жаловался Броде на вес зеркала. А чего он ожидал?

Дженна всматривалась в стекло, набираясь храбрости. Если Альтер прав, то это и есть путь к Септимусу. Это ее шанс исправить то зло, которое она ему причинила. Нужно только прыгнуть в зеркало и найти Сепа, где бы он ни был. У нее нет другого выбора. И неожиданно для всех Дженна вскарабкалась на край сундука.

– Стой! – крикнул Альтер.

Услышав испуг в голосе призрака, Дженна метнулась, потеряла равновесие и упала в зеркало.

Нико среагировал мгновенно.

– Дженна! – завопил он, но опоздал.

Девочка кубарем покатилась в зеркало, неуклюже раскинув руки, точно ныряльщик, который не рассчитал прыжок, – и упала в жидкую черноту. По поверхности пробежала рябь, которая скоро разошлась, оставив стекло таким же гладким, как и прежде.

Потрясенное молчание прервал вопль Нико:

– Джен! Джен!

Он прыгнул в сундук, но едва его ботинки коснулись зеркала, как Алиса резким рывком выдернула его обратно.

– Нет, Нико, это слишком опасно! – воскликнула Алиса, крепко держа его за плечо.

– Мне плевать! – яростно ответил Нико, не отрывая глаз от предмета, который только что проглотил его сестру. – Отпустите, там Джен совсем одна! Отпустите!

Алиса держала его крепко, как хорек кролика, но Нико был почти одного с ней роста, а три месяца тяжелой работы в лодочной мастерской Янни Маартен прибавили ему силы. Отчаянно вывернувшись, он дернулся в сторону, и не успела Алиса опомниться, как Нико снова бросился в зеркало. И на этот раз удачно.