Эликсир жизни

Лететь сквозь зеркало было холодно. Нико казалось, что он падает через жидкий лед. Поверхность зеркала, как тугая замерзшая лента, равнодушно пропустила его вниз, не заботясь о его дальнейшей судьбе. И теперь Нико находился в свободном падении, он переворачивался, крутился, как осенний лист в неподвижном ночном воздухе. А потом его затянуло в другую холодную пелену, которая окутала его, но тут же отпустила. Он упал на груду старых плащей.

Нико поднялся, ударился обо что-то головой, и кто-то толкнул его в спину – это был рыжий кот с черной кисточкой на хвосте.

– Уллр… Снорри? – спросил мальчик, потирая голову.

Он сидел, высунувшись наполовину из большого зеленого шкафа, забитого пыльными старыми плащами. Мальчик обернулся посмотреть, откуда появился Уллр, и увидел, как Снорри вывалилась из старого зеркала – точно такого же, как то, в которое он упал, но прислоненного к стенке шкафа.

– Привет, Нико.

Снорри вышла из кладовки для кухарок и помощников поваров, которая больше не использовалась, так как они после серьезной стычки заняли вторую гардеробную лакеев. Снорри нерешительно посмотрела на Нико. Что он подумает о ней, если она последовала за ним? Ее мама всегда повторяла, что девушка не должна бегать за парнем… Снорри отмахнулась от мыслей о матери. Ее мама ведь никогда не говорила, что нельзя прыгать за парнем в зеркало. Ни разу.

Шкаф с одеждой кухарок находился в глубокой нише на пересечении двух коридоров. Снорри и Нико осторожно выбрались наружу и огляделись. Здесь сильно пахло запеченным мясом, и Нико сразу вспомнил, что хочет есть. Но Дженны нигде не было видно. Нигде. Коридор был совершенно пуст. Вдруг Нико понял, какую глупость совершил. Дженна ведь может быть где угодно. Кто знает, куда ее перенесло зеркало?

Внимание Снорри привлекло что-то, лежащее на полу. Она наклонилась и подняла изящную золотую булавку в форме буквы «Д». Нико побледнел.

– Это Дженны. Я подарил ей на день рождения.

– Эта булавка была у нее еще несколько минут назад, – сказала Снорри. – Я чувствую это. Я знаю.

Нико улыбнулся и протянул девушке руку:

– Пойдем, Снорри. Нужно найти ее. Она не могла далеко уйти.

А на складе номер девять Алиса Неттлс готовилась последовать за Дженной, Нико и Снорри.

«Нельзя же, – сказала она Альтеру, – оставлять их перед лицом опасности».

Что бы ни случилось, она была намерена пойти за ними.

Альтер покачал головой, потрясенный поворотом событий. Он потерял Дженну, Нико и Снорри, а теперь вот-вот потеряет свою дорогую Алису. Альтер лелеял слабую надежду увидеть их вновь. Он бы отдал все за возможность пойти с Алисой, но знал, что призракам этого не дано.

В отчаянии Альтер смотрел, как Алиса делает робкий шаг в сундук. Он увидел, как она осторожно встала на рамку зеркала и собралась с духом, борясь с желанием зажать нос, как она обычно делала перед прыжком в воду. Пока Альтер пытался запечатлеть в своей памяти последнее мгновение с Алисой, мгновение, которое будет длиться для него вечно, Огнеплюй наконец выследил цель поиска.

Из-за того что Огнеплюй резко скакнул в росте в последние дни, он не очень понимал, в какие щели может протиснуться, а в какие – нет. Дракон бросился к зеркалу, решив, что пролезет в него так же, как Дженна, Нико и Снорри. Алиса Неттлс выпала из сундука, но не успела остановить дракона. Стекло разбилось на тысячи черных мерцающих осколков пустоты.

33 Принцесса Эсмеральда

Двое дворцовых стражников только что закончили дежурство и направлялись на кухню, где жена одного из них работала тушильщицей мяса, а другого – смотрительницей соусника. Тот стражник, что был поменьше ростом, круглолицый мужичок с натянутой лоснящейся кожей и поросячьими глазками, рассуждал, сколько именно почек нужно класть в бифштекс и печеночный пирог. Его худощавый и неприятный напарник, которого уже подташнивало, чуть не наступил на ошеломленную Дженну, когда та вывалилась из кладовки для кухарок. В ту же секунду девочку схватили за руки.

– Так-так-так, что у нас тут? – спросил стражник с поросячьими глазками, который неважно видел в полумраке нижних этажей Дворца. – Где твое дворцовое одеяние, дитя мое?

Дженна уставилась на стражника. У нее было странное ощущение, будто она почти поняла, что он сказал.

– Ты здесь странница, – прорычал мужичок с поросячьими глазками. – Ты преступила землю королевскую! Это серьезный проступок! И ты за это ответишь!

Дженне почему-то казалось, что пока лучше ничего не говорить. Она заметила, что второй, тощий, стражник смотрит на нее во все глаза. Она взглянула на него и заметила ужас в этих самых глазах.

– Отпусти ее, Уилл. Ты что, не видишь, на ней одежда принцессы!

Стражник с поросячьими глазками начал так пытливо разглядывать Дженну, что его глаза превратились в щелочки на пухлом лице. На лбу выступил пот, и стражник отдернул руку, как будто одежда Дженны была наэлектризована.

– Почему ты сразу не сказал? – сердито прошипел он тощему.