Элиотт, который потерялся в библиотеке

Гадатэль остановил юного напарника, пребывающего на седьмом небе от счастья, удержав его за запястье, и они уставились друг на друга. Первым заговорил библиомант:

– Без глупостей, уважаемый коллега! Сегодня вечером мы получили урок, и немножко осторожности не повредит. Передай мне библиоскан. Считаю нужным сначала просканировать книгу, прежде чем позволить кому-либо к ней прикоснуться.

Смутившись, Элиотт отдал электронную коробку. Не комментируя название книги, детектив провёл прибором в десяти сантиметрах от обложки вверх и вниз, стараясь её не касаться, затем изучил данные на экране:

– Хм… Пособие написано анонимным автором (неизвестным, если тебе так понятнее). Когда – тоже не указано. В розыске книга не числится. Она снабжена микрочипом, благодаря которому мы знаем, что книга прибыла из… Архивов ОБК.

Элиотт почувствовал, что краснеет:

– Я не крал её, честное слово!

Детектив остановил его взмахом руки:

– Знаю. Иначе ты бы взял её ещё в ночь своей первой миссии. И, вероятно, сразу же спрятал бы в личных вещах. Ты достаточно умён, чтобы не таскать с собой добычу две ночи подряд прямо под носом у агентов ОБК. Если только не хочешь похвастаться… Но ты ведь не хвастун, Элиотт Страшенёль?

– Нет…

– Так я и думал! – одобрительно улыбнулся Гадатэль. – Это пособие постоянно следовало за тобой, так?

– От-к-к-куда вы знаете?

Библиомант пожал плечами:

– Книги Архивов недоступны для широкой публики. Как думаешь почему? Многие тома, хрянящиеся там, имеют необычное прошлое или особую магию. Думаю, причина в этом. На мой скромный взгляд, если «Руководство» проявляет активность в твоём присутствии – значит, оно распознало в тебе… заинтересованного читателя.

«То есть мальчика для битья, жертву хулиганов», – подумал Элиотт. Его щёки пылали.

– Вряд ли! – слабо запротестовал он. – Во-первых, как заинтересованному читателю книга позволила бы мне поймать её, а не улетала бы каждый раз, когда я за ней гнался…

– Ну, возможно, она хотела проверить тебя и убедиться, что ты действительно её заслуживаешь. – Взяв пособие в руки, ясновидящий добавил: – И теперь ты можешь её прочитать.

– Правда?! Вы серьёзно?! – радостно воскликнул Элиотт.

– Да, я не буду ставить в известность начальство. Ты можешь оставить книгу на время, чтобы полистать. А я верну её на место, но… позже.

Мальчик замер, до конца не веря словам Гадатэля и разрываясь между страхом попасть в ловушку и стыдом оттого, что его секрет раскрыт. Заметив это, детектив ОБК решил сам спрятать «Руководство по защите» под свитером юного любителя книг. Зелёные глаза ясновидящего подёрнулись пеленой воспоминаний.

– Ты знаешь… – начал он чуть дрогнувшим голосом.

«Пожалуйста, только не это!!!» Элиотт немедленно распознал ТОТ САМЫЙ тон, который взрослые регулярно используют, когда хотят рассказать скучную историю о временах далёкой молодости с амбициозными намерениями поделиться своей бесценной мудростью.

– Постараюсь быть кратким, – вздохнул библиомант, словно прочитав мысли мальчика. – Знаешь, с самого детства мой дар ясновидящего вызывал насмешки у людей, уверенных, что я всё выдумываю. Они смеялись над моими предсказаниями и обзывали меня разными прозвищами… Постоянно. Каждый день. Но посмотри, чего я добился: стал постоянным детективом сверхсекретной литературной организации, для которой веду расследования. Представляешь? Я Джеймс Бонд библиотеки, Жорж Безымён литературы, мой дорогой! Отличие от остальных стало моим преимуществом, моей силой… Элиотт, запомни: когда другие ведут себя грубо, когда они забавляются, высмеивая тебя, говорят гадости – то часто лишь потому, что в глубине души чувствуют: они имеют дело с кем-то необычным, особенным… не таким, как они!

Испытывая крайнее смущение, Элиотт молча кивнул. Гадатэль произнёс речь от всего сердца, но мальчику казалось, что эти слова – набор банальностей, пусть и сказаны они из добрых чувств. Одной добротой никогда не одержать победу над Шарли – если только не утопить её в бочке с зефиром! И поэтому он очень хотел поскорее остаться в одиночестве, чтобы обратиться к «Руководству» и найти на его страницах настоящее решение своей главной проблемы.

Но количество проблем вдруг начало увеличиваться.

– Пожиратель слов просыпается! – прошептал Элиотт, заметив, что существо пошевелилось, и поспешил вновь открыть словарь.

– Что ты задумал? – осведомился библиомант.

– Ищу редкое слово, чтобы накормить чудовище. Так оно на нас не нападёт.

Гадатэль не испытал восторга:

– Думаешь, Пожиратель успокоится, выклёвывая страницы? Ты же понимаешь, что у нас самое современное оборудование? Ты когда-нибудь видел словари, меняющие размер по твоему желанию? То-то же! Да, открою тайну: гаджеты литературных секретных агентов не бесплатны! И если мы намеренно нанесли им ущерб, то расходы вычтут из нашей зарплаты!