Элиотт, который потерялся в библиотеке

Что?! Все усилия ради этого?! Ради одной-единственной фразы? Элиотт ощутил поднимающуюся волну гнева. После всех испытаний, через которые ему пришлось пройти, чтобы заполучить заветную книгу, она даёт ему какой-то размытый психологический совет! Даже в шутках на обёртках конфет «Карамбар» больше смысла! «Открой рот…» Для чего?! Чтобы поговорить? Или чтобы поймать ворону? Что за бесполезный совет! И это тот самый, так называемый чудо-рецепт, как одолеть Шарли?! Ради него он старался и рисковал жизнью?!

Его жестоко обманули. Какой же он дурак, что поверил в существование волшебного способа избавиться от врага! Увы, придётся смириться: такие «Шарли» будут отравлять всю его жизнь…

Вне себя от обиды и разочарования, Элиотт отшвырнул неоправдавшую надежд книжку. Но «Руководство», не коснувшись пола, взлетело и тут же исчезло. Мальчик немедленно пожалел о своём поступке: книга просто НЕ МОГЛА содержать всего один совет, тем более такой дурацкий! Должно быть, там есть скрытый текст или использован какой-то шифр, позволяющий спрятать подробное описание действий, которые приведут к победе над врагом. Наверняка текст написан невидимыми чернилами, или его можно прочесть, только произнеся заклинание. В голову приходили различные варианты… Увы, вместо того чтобы подумать, он позволил эмоциям овладеть собой. Такой шанс упущен! Просто невероятная глупость! Теперь, после того как он выбросил «Руководство» словно никчёмный мусор, оно ни за что не появится вновь. Всё кончено…

Полный сожалений о своей грандиозной ошибке, Элиотт, не раздеваясь, лёг спать. Перед глазами стоял кошмар, который отныне будет ежедневно отравлять его жизнь: монстр Шарли.

Неудивительно, что ночь прошла беспокойно. Наутро мальчик проснулся разбитым, вспотевшим и в ужасе от дурного сна, где он превратился в клубничное «Карибо» и едва не был пережёван идеальными зубками Шарли.

Открыв глаза, Элиотт внимательно осмотрел комнату, втайне надеясь, что «Незаменимое руководство» вернулось. К сожалению, пособия нигде не было. Мальчик вздохнул. Если даже книги подводят его – значит, он безнадёжен!

В подавленном настроении Элиотт еле отвечал крысам, пришедшим ему помочь. Тем не менее они были очень любезны и, постучавшись, принесли ему поднос с завтраком, достойным короля. Но Элиотт не смог проглотить ни кусочка – от мысли, что придётся возвращаться в школу, скрутило живот. Поскольку он уснул в одежде, то был уже готов к выходу. Ни сил, ни желания переодеваться не было. Да и мятая одежда отлично подошла бы к обещанному врагами преображению. В отсутствие Мааау и без его приказов маленькие механические грызуны не решились связать парнишку, чтобы надеть на него новую одежду – они предпочли просто убраться из комнаты. Тем хуже!

Вновь оставшись один, Элиотт захандрил ещё больше. Его работа на ОБК завершена, и впереди ждёт нудная каждодневная рутина. Вся дальнейшая жизнь представлялась унылой и однообразной… Он чувствовал себя настолько никчёмным, что покинул комнату по наружной железной лестнице, которая спиралью спускалась на задворки: не хотелось проходить через библиотеку и прощаться с крысами-трудягами, с Базилем-привидением, Гадатэлем-библиомантом и ворчливым Месье Котом. Что касается Калеба, то мысль о том, что Элиотт будет видеть его за компьютером на стойке регистрации или среди книжных полок, но больше никогда не сможет поговорить с ним о сверхсекретной литературной организации, была невыносима. И мальчик ушёл в школу, ни словом не перемолвившись с агентами ОБК – не потому, что был плохо воспитан, а потому, что оказался очень расстроен.

Подавленный и покорный судьбе, Элиотт шёл опустив голову, как вдруг его осенило: он ведь может отправиться куда угодно, хоть в ад – только не в школу! Ему не хватит мужества вернуться в класс, чтобы вновь и вновь терпеть издевательства своего демона.

– Страшенёль, ю-ху! Подожди нас!

– Эй, ты куда?! Это не та дорога. Ты что, утром не протёр очки? Ха-ха-ха!

Близнецы! Слуги дьявола! Мальчик напрягся, увидев их в нескольких метрах от себя. Сегодня пятница: перемирие уже истекло.

– Вот тебе и «Карибо»! – расстроенно процедил сквозь зубы Элиотт.

Теперь, когда Идиот и Болван его заметили, отступать поздно. Если эти двое не увидят его в школе, то обязательно расскажут об утренней встрече Шарли. А она не преминет воспользоваться случаем, чтобы выслужиться перед учителем и доставить Элиотту как можно больше проблем. Не видя других вариантов, мальчик бросился бежать. Позади раздались смешки. Однако преследовать его близнецы не стали, решив не проявлять инициативы, а дождаться приказов Шарли.

Заняв своё место в классе, Элиотт радовался, что избежал неприятностей по дороге, но всё же спокоен не был. Утро проходило как обычно: издёвки, оскорбления и подлые выходки на виду у всех, но, конечно, в отсутствие взрослых, которые, если бы знали, наверняка пришли бы на помощь.