Элиотт, который потерялся в библиотеке

Стоя у школьной доски, мадам Сито с упоением читала детям стихотворение Превера, не подозревая о драме, разворачивающейся за дальними столами…

Вскоре наступил роковой момент: прозвенел звонок на перемену, вызвав счастливые крики и радостную толкотню учеников. Среди шума и гама Элиотт подслушал обрывок разговора между Шарли и близнецами:

– …шампунь в туалете!

Он даже икнул от отвращения, разгадав коварный план врагов: они хотят сунуть его головой в унитаз…

Элиотт встретился глазами с Шарли, и она, одарив его жестокой улыбкой, отчётливо произнесла:

– Нет, подождите! У меня появилась идея получше.

Что?! Идея «получше»?! Увы, остального он не расслышал, так как Шарли вышла из класса, утащив за собой Болвана и Идиота. Но и этого было достаточно: замыслы врагов не сулили ничего хорошего. Не дожидаясь, пока они начнут воплощать их в жизнь, Элиот сорвался с места и побежал к комнате для хранения мусора. Лучше провести время в компании пищевых отходов из столовой – несомненно, радиоактивных, судя по студенистому веществу, наполнявшему ежедневно тарелки учеников, – чем в компании трёх негодяев: Шарли и её рабов!

К несчастью, дверь в комнату оказалась заперта. Нужно срочно найти другое убежище. Может, за стоянкой для велосипедов? Только она находится как раз напротив двора… Элиотт торопливо переходил двор, когда увидел идущих ему навстречу Идиота и Болвана. Они казались страшнее, чем Пожиратель слов. Возможности ускользнуть не было. Чуть поодаль довольная Шарли наблюдала за сценой, завязывая шнурки на туфельках девочки из подготовительной школы. Если мучительница натянула маску доброты – значит, ему конец!

– Куда ты так бежишь, баран? Отстал от стада? – крикнул Болван.

– А чего скачешь? Пожар в заднице? – ухмыльнулся Идиот. – Вот что: а давай-ка проверим прямо сейчас!

С этими словами близнецы вцепились в брюки Элиотта, который сразу же разгадал их замысел: спустить с него штаны на глазах у всей школы. И это хуже, чем мытьё головы в унитазе, потому что здесь его ожидало публичное унижение.

Ужаснее всего то, что сегодня на Элиотте были нелепые трусы, купленные мамой, – с изображением милых медвежат, а не стильные кальсоны с портретом Жоржа Безымёна, подаренные на день рождения. Он пропал! Зажмурившись, мальчик покорно ждал унижения и позора…

…только ничего не произошло. Он открыл глаза: близнецы, покраснев от натуги, всё ещё цеплялись за его брюки, но те не поддавались. С каким бы упорством Идиот и Болван ни старались их стянуть – они чудесным образом оставались на месте!

И тут Элиотт вспомнил, что на нём всё ещё ремень ОБК, который наверняка защищает владельца. Действительно, мальчик заметил слабое оранжевое свечение, мигающее на верхней части пояса, – очевидно, признак активации системы безопасности, предотвращающей потерю одежды с нижней части тела. ОБК заботился о своих служащих как внутри книжного мира, так и в реальной жизни. Секретный литературный агент в одних трусах – это несерьёзно!

Разъярённая Шарли бросилась на Элиотта и близнецов, позабыв о бедной малышке из подготовительного класса. Не пройдя и трёх шагов, девочка упала и ушиблась, потому что шнурки её туфелек оказались связаны…

– Дайте мне! – крикнуло чудовище в ангельском обличье, отпихнув своих прислужников.

Забыв об осторожности, она сама схватилась за штаны Элиотта, которые героически сопротивлялись яростной атаке. Ситуация могла бы показаться комичной, если бы Элиотт не знал, что не пройдёт и двух минут, как у его взбешённого мучителя появится новая дьявольская идея… Но если агенту ОБК нельзя оставаться полураздетым – должен ли он безропотно ожидать очередного насилия?

Элиотт вспомнил все испытания и трудности, которые преодолел, выполняя поручения сверхсекретной литературной организации: нападение волшебных механических грызунов, заточение в чулане, агрессивные и кусачие книги Архивов, чернила, засасывающие жертв, роман, который чуть было не раздавил его между страницами и не запер навсегда в другой реальности, дом-западню свирепого Пожирателя слов, колкие замечания Месье Кота, поездку в библиобусе… не говоря о других препятствиях! Выполняя задания, он проявил такую храбрость, которой у себя даже не предполагал! А ведь он ещё спас вымышленного персонажа (Селесту) и старшего агента ОБК (Гадатэля)!

Элиотт вспомнил признание библиоманта, который, несмотря на насмешки других и собственную неуверенность, был способен на великие дела. Что и доказал…

«Открой рот – и обретёшь силу». Эта фраза больше не злила мальчика. В ней нет чудо-рецепта, на который он так надеялся, но, возможно, впервые…

…впервые принятое им решение будет шагом к изменению ситуации. К изменению соотношения сил.

Пошатнуть положение противника пусть даже на миллиметр, сдвинуть с трона неприкосновенную персону монстра – вот что он должен сделать.

Элиотт глубоко вдохнул, открыл рот и выпалил так громко, как только смог:

– Что происходит?! Зачем тебе мои штаны, Шарли?!