Элиотт, который потерялся в библиотеке

Элиотт растерянно захлопнул словарь. Он не настоящий секретный агент и, конечно, не получает от ОБК зарплату. Означает ли это, что ему придётся возместить стоимость испорченного словаря карманными деньгами? И в течение скольких недель он не сможет покупать пакетики «Карибо»? «Нет “Карибо” – нет кариеса!» – обрадовалась бы мама. Только… не будет «Карибо» – не будет и мира с Идиотом и Болваном. Эти драчуны ни за что не оставят его в покое по четвергам, и он потеряет единственный островок свободы в океане тяжёлых школьных будней…

– Элиотт? Ты меня слышишь? Эй, Элиотт? – позвал детектив. – Всё в порядке? Что-то ты побледнел, стал совсем прозрачным, почти как Базиль. Не волнуйся: согласно кодексу ОБК я как старший агент несу за тебя ответственность, и все издержки будут вычтены из моего жалованья. Это не конец света – при условии, что ты не собираешься вырвать все страницы словаря. Я прекрасно помню, что без тебя моя зарплата, возможно, пошла бы на оплату моих же похорон! А теперь встряхнись и принеси бельевую верёвку, которая чуть не лишила меня головы в гостиной, когда появилось это дьявольское существо. Мы свяжем его с головы до лап – от клюва до когтей!

Элиотт повиновался, испытав необычайное облегчение.

После того как они связали Пожирателя слов, который проснулся, но ещё не до конца пришёл в себя, Гадатэль позвонил Калебу и кратко отчитался о проделанной работе (опустив всё, что касалось «Незаменимого руководства по защите от хулиганов»).

– Директор отправляет команду крыс-спасателей, – объявил ясновидящий, закончив разговор. – Они освободят книги, попавшие в ловушку, и вернут их в ОБК. После этого организация займётся ремонтом пострадавших изданий, чтобы потом передать их в библиотеки мира, где они находились. Мы… можем возвращаться!

Так они и сделали. Пешком – потому что были слишком утомлены, чтобы использовать тележку на колёсах.

В библиотеке Калеб поспешил им навстречу, чтобы пожать руки:

– Поздравляю! Вы нашли настоящее литературное сокровище и совершили подвиг, поймав Пожирателя слов!

– Он относится к исчезающему виду, поэтому его нельзя убивать, – предупредил Элиотт, который любил животных даже больше, чем «Карибо».

Библиомант поморщился: он тоже был другом зверей – но не тогда, когда те хотели его смерти…

Калеб улыбнулся:

– У тебя благородное сердце, Элиотт. Это прекрасное качество, не теряй его… Что касается страуса-обжоры – можешь не беспокоиться: его поместят в охраняемый литературный парк, где он будет жить – счастливый, ухоженный и накормленный редкими словами.

– Кстати, о редкостях. Хотелось бы кое-что сказать, – вмешался Мааау, появившись позади татуированных ног директора. Месье Кот приблизился к мальчику и, прочистив горло, торжественно произнёс: – Кхе-кхе. Элиотт Страшенёль, сегодня ты чрезвычайно успешно справился со своей миссией. И превзошёл наши ожидания. ОБК благодарит тебя за спасение одного из наших сотрудников от почти верной и мучительной смерти… Твоё стремление работать в команде, предприимчивость, хладнокровие и мужество выше всех похвал! Браво!

Элиотт не мог себе представить, что в один прекрасный день удостоится чести получить одобрение самого Мааау. Однако сейчас юный книголюб остался равнодушным к комплиментам. Ему не терпелось поскорее познакомиться с наконец добытым «Руководством». Когда Калеб и механические грызуны предложили устроить небольшую вечеринку в знак успешного завершения последнего задания и освобождения от наказания, мальчик под предлогом усталости скрылся в своей комнате. Директор-рокер проявил понимание, крыса шеф-повар приказала другим крысам принести ему ужин, библиомант похлопал его по плечу и подмигнул. Только Месье Кот назвал неблагодарным.

Оказавшись на чердаке, Элиотт, дрожа от нетерпения, уселся на кровать и извлёк заветную книгу, припрятанную под одеждой.

Незаменимое

Руководство

По

ЗАЩИТЕ

от хулиганов

Под светом лампы позолоченные буквы названия переливались сотнями огоньков. Наконец наступил момент истины. Он раскрыл книгу…

13. Публичное унижение

Первая страница оказалась пустой.

Вторая тоже.

И четвёртая. И шестая. Восьмая. Десятая. Двенадцатая…

В ужасе Элиотт быстро пролистывал книгу. Неужели обман?! Нет, нет и нет! Не может быть, чтобы в «Незаменимом руководстве по защите от хулиганов» не было НИ ОДНОГО слова!

От волнения мальчик взмок, капли пота стекали по спине, делая кожу липкой… Вот! На одной из страниц мелькнули чёрные буквы. Мальчик заставил себя дышать медленнее, чтобы успокоиться, а затем начал листать заново, внимательно изучая страницу за страницей, и наконец нашел ту, где была напечатана одна-единственная фраза. Элиотт поспешил прочитать её с волнением и надеждой:

Открой рот – и обретёшь силу!