Элита

Мы начертили Письмена внахлест, чтобы сильно не высовываться. Оказалось, и так годится: Гончие без проблем прошли через Портал и в считаные секунды заполнили пространство вокруг нас.

– Щиты вверх, мальчики, – сказала Соукси Молоту и Гвоздю. Наморщив лоб, она принялась чертить Письмена обеими руками. – Сейчас мы им устроим сюрприз. – Закончив, она театрально хлопнула в ладоши.

Сперва я ничего не увидела. А потом посмотрела на перском: камера башни показывала то место, где стояли мы все. И на этом месте никого не было! Я увеличила изображение, но никто не появился.

– Лихо! – восхитилась я.

Соукси скромно пожала плечами, но было видно, что ей приятно.

– Небольшое искривление вместо иллюзии. Так можно одурачить всех, включая тварей, способных видеть картинку на камере сквозь иллюзию. Но вряд ли наши цыплятки будут сильно всматриваться – тут и так вон какая гулянка!

Насчет гулянки Соукси была права. Винтокрылы снижались возле трех башен, каждая из которых могла стать объектом атаки, и выбрасывали отряд за отрядом.

– Кент, прикажите пилотам немного сдать назад от моей башни, – сказала я на общей частоте. – Но именно немного. Если сдадут сильно, будет выглядеть как ловушка. А мне надо, чтобы башня лишь казалась уязвимой.

– Вас понял, – отозвался оружейник.

Ураганный ветер уже несся понизу. Мы все съежились под мощными холодными порывами. Ветер осыпал нас грязью и всем, что подхватил по дороге.

– Очки! – приказала я, вытягивая собственные очки. – Сейчас ливанет.

Вдалеке между землей и тучами уже обозначилась стена дождя, за которой ничего было не разглядеть.

– Высадка завершена, – объявил на общей частоте Кент. – Нам на подмогу идут военные, полторы вояки. Но до их прихода мы должны продержаться.

– А Псаймоны будут? – спросил кто-то, и Кент насмешливо фыркнул.

Стало видно, что бурю гонят черные птицы размером с самолет. Они парили на восходящих потоках ветра, раскинув крылья, словно ястребы или стервятники. Кончики крыльев чуть подрагивали. Внешне гром-птицы не походили на ястребов: длинные раздвоенные хвосты, длинные шеи, и крылья тоже длинные, заостренные, как у ласточек, а не закругленные, как у орлов или ястребов. У них были грозные хищные клювы, но меня больше всего пугали глаза. Они так и лучились алым светом, и у меня от этого мороз шел по коже. В каком-то смысле это были красивые создания. Но я назубок затвердила истории про то, как они похищали людей и уносили их, чтобы сожрать, опустошая целые деревни. А главное, я хорошо помнила, что на моих земляков они тоже нападали. И, дай им волю, ничтоже сумняшеся порвали бы на куски всех моих близких. Поэтому в сердце моем не было жалости.

Они уже точно направлялись к той башне, возле которой засели мы. Ча и Мирддин подрагивали от напряжения под моими руками.

Перед самой башней гром-птицы крутыми спиралями ринулись вниз, едва не чиркая крыльями по земле. Со спин чудовищ, под прикрытие их тел, соскальзывали маленькие черные фигурки. Спустя мгновение тут и там начали распахиваться Порталы. Гром-птицы несколькими взмахами могучих крыльев снова набрали высоту и построились в боевой порядок.

– Они сбросили Жителей-Волхвов, чтобы открыть Порталы. Стоим на месте, – прошелестела я в микрофон. Из Порталов потянулись новые вереницы чудовищ; они вливались в ряды своих товарищей. Некоторые направились прямо к башне. Мы ничего не предпринимали.

– Помните, нас тут как бы нет.

Довольно трудно сидеть съежившись, когда вокруг вскипает битва. Я чувствовала, что Гончие изнывают от желания ринуться в бой. Но нам надо подпустить пришлецов близко, совсем близко, чтобы Гончие напились их манны.

Войска пришлецов бодро рысили к подножию башни, не встречая никакого сопротивления, и довольно скалились. Но у меня тоже был повод довольно скалиться. Потому что всех этих ребят – гоблинов, кобольдов, красных колпаков, стайку ведьм – легко уложить старыми добрыми пулями.

Щиты у них хилые, недоразвитые, мы такие в два счета раздолбаем. Видимо, им отдали приказ не подходить вплотную к башне и защищать гром-птиц от наземной атаки. Настоящий ливень до нас еще не добрался, но и тот, что был, поливал нас как из ведра.

Капли грохотали по Щитам и стекали вниз, затуманивая обзор.

Я выждала еще, пока пришлецы не оказались совсем близко – чтоб каждая наша пуля, каждая дробиночка нашла свою цель.

– Огонь! – проорала я.

Соукси сбросила нашу маскировочную завесу, и мы обрушили на Щиты противника всю мощь нашей магии. И мы застали пришлецов врасплох: твари с отвисшими челюстями застыли как вкопанные. Их Щиты разлетелись вдребезги. Теперь пришлецы были все наши.

– Опускаем Щиты! Три! Два! Один! – гаркнул Гвоздь, повторяя тактику, которая так успешно сработала в прошлый раз. И пока твари не вскинули новые Щиты, мы разрядили в них все, что было у нас в руках. Наши Щиты больше не прикрывали нас от дождя. Тугие струи ударили нас по головам, мокрые волосы тут же облепили лица.