Элита

– Я не уезжаю, – перебил он. И все мысли и ответы тут же спутались у меня в голове. – Остаюсь. Ясно же, что хуже времени для отъезда не придумаешь. Но даже и не в этом дело… – Он умолк, а потом прибавил: – Джесс, выходи сюда, скажи свое веское слово.

Откуда-то из тенистой глубины сада выступила Джесси. Она была в темной тунике и штанах, потому я ее и не заметила. Джесси бочком подкралась к Марку и взяла его за руку. И глянула на меня чуточку вызывающе, даже ревниво. Дескать, нечего зариться на моего благоверного, бесстыдница безбожная. Ну ладно, это я как-нибудь переживу.

– Лучше ты первый, милый, – сказала Джесси.

Марк пожал плечами:

– Я Охотник, и это рисковая служба, но тут ничего не попишешь. И Джесси нужно научиться с этим жить. Нужно свыкнуться с тем, что я постоянно в опасности – то в большей, то в меньшей.

Джесси слегка вздрогнула, но кивнула:

– Я это… Не сказать, что мне тут медом намазано. Дома я бы поговорила с кем, а тут не с кем. И я сперва не знала, куда приткнуться. Но после мне велели идти к мисту Северну, а он мне сказал: пока Марка нет, будешь пособлять доку Беллоу. Теперь я не просто папанина дочка или Маркова жена. Теперь я при деле.

– Это она скромничает, – хмыкнул Марк. – Она, оказывается, бесподобная медсестра. И если она захочет – ее отправят учиться на фельдмедика.

Джесси опять вздрогнула, но возражать не стала. Ого! Есть надежда!

Марк встал вполоборота к Джесси и сказал:

– Слушай, Джесс. Тебе надо усвоить, что, если у меня есть друг, который не парень, а девушка, это ничего не значит. Она мой друг, вот и все.

Джесси несмело кивнула.

Я решила капельку поиграть на публику:

– Извини, Марк. Ты, конечно, парень хоть куда, но… нет уж. Даже Ча больше в моем вкусе.

Марк фыркнул и сдавленно захихикал. Джесси таращилась на нас как на ненормальных.

– Ча – это вожак ее стаи, – пояснила Марк.

Джесси определенно решила, что ненормальный тут один, и это я. В общем, прогресс налицо. Лучше мне в ее глазах быть чокнутой, чем вероломным недругом.

На самом деле я бы много чего им сказала. Но в итоге промолчала, чтобы не задеть их религиозных чувств. Кажется, до Марка мало-помалу начинает доходить, что какие-то религиозные обычаи его земляков неплохо бы пересмотреть. Он сам все поймет и, возможно, научит Джесси уму-разуму в этом смысле.

Я кое-как изобразила улыбку:

– Марк, я очень рада, что ты остаешься. Но Джесси… тебе, может, и стоило бы вернуться. На Горе тебе было бы спокойнее. Сейчас я могу понять, что человек спит и видит, как бы убраться подальше от Пика…

– Может, и так, – твердо ответила Джесси. – Но мое место тут, вот что.

– Не стану спорить. Медсестры нам очень даже нужны. Но ты имей в виду, что для тебя дорога не закрыта. Ты-то в любой момент можешь уехать.

– Только если и Марк уедет тоже, – не сдавалась Джесси.

Марк… он ну не то чтобы сиял, но выглядел куда счастливее, чем при нашем последнем разговоре:

– Думаю, этим все и сказано. Я пойду баиньки, пока пришлецы дают. А то, чует мое сердце, с ними нынче не забалуешь.

– И мое сердце тоже это чует, – согласилась я. Они с Джесси двинулись мимо меня, и Марк на прощание похлопал меня по плечу. – Спокойной ночи, Марк.

– Спокойной ночи, Радка, – ответил он.

Марк и Джесси исчезли в темном коридоре. Для такого рослого парня Марк ходит совсем тихо. Я слышала шаги одной Джесси.

Я прихватила с собой рыбий корм. Я кормила рыбок и вдыхала влажный воздух, пахнущий землей и зеленью. Мягкий полумрак был настоящим отдыхом для глаз, а тихое журчание воды – для слуха.

Я даже понимала Джесси. Кого-то из моих знакомых уже не было в живых. Смерть мне не в диковинку, но к ней ведь никогда не привыкнешь, это всегда больно. И сейчас я позволила себе боль – я погоревала о Ретро и поплакала о нем. Как же хочется бросить все и убежать далеко-далеко, домой, в Монастырь! Вот-вот наши стычки с пришлецами перерастут в подобие второго Дисерея. В этот раз нам есть что ответить нашим врагам. Однако не факт, что мы победим. А если и победим в этом новом Дисерее… наверняка будет еще один. И сколько Дисереев нам еще предстоит пережить, неизвестно.

Кент был прав. Что-то изменилось.

Начинается война.

18

– Это что-то… странное, – произнес Кент.

Я задрала голову, чтобы рассмотреть, что там такого странного. Я была в оружейне. Последние три дня я торчала тут почти безвылазно – уходила лишь поесть и поспать. В основном я упражнялась. Одна, без Гончих. Доводила до совершенства меткость, оттачивала заклинания, чтобы в нужный момент начать сыпать ими без раздумий и колебаний, на автомате. Каждая капля магической энергии была на счету, и я упражнялась во всем, что умела. Бить, куда нужно и делать, что нужно. За три дня у меня получился один перерыв – когда мы вешали новые портреты в баре и поминали павших. А потом я пошла к себе и вволю выплакалась. Потому что видеть улыбающееся лицо Ретро среди этих портретов оказалось просто невыносимо.