Элита

– Вот, мисту Гвоздь, – сказала она, – Радка пришла. А Кент уж поди бежит.

И тут до меня дошло, что Джесси снова в форме – на этот раз в медицинской, в белом халате. Слева на груди у нее был приколот красный крест и вышито имя – «Джесси Паладин».

Гвоздя как будто с головы до пят отколошматили дубинами. Темнокожее лицо посинело от синяков; глаза совсем заплыли и почти не открывались. На лбу и на макушке красовались зашитые раны. А левая рука покоилась в лубке. Иными словами, выглядел он так, словно побыл грушей на чемпионате мира по боксу.

– Ждем Кента, – прохрипел Гвоздь. Голос звучал так, словно Гвоздь орал во всю глотку десять часов без передыха. А может, так оно и было.

– Его принесли пару часов назад, – пояснил Молот. Значит, вот почему его не было на собрании! – У него сотрясение мозга, ну и видно, что пришлецы славно на нем поплясали. Его Гончие сами отыскали спасателей и приволокли к нему. Как его доставили, я отпустил его стаю домой, а сам подтвердил опознание. Ну и вот… Валяется тут овощ овощем, бурчит какую-то бредятину как последний псих. То есть он всегда как псих, но обычно буйный, а сейчас тихий.

Раз Молот подкалывает брата, значит, опасности нет. С Гвоздем все хорошо. Можно выдохнуть.

– Эй, ты, придурок, я все слышал, – прохрипел Гвоздь.

Джесси вышла, чтобы встретить Кента у дверей и отбуксировать к нам. Оружейник приблизился к койке, и Гвоздь начал свой рассказ. Он рассказывал медленно, отдыхая после каждого предложения. И слова выговаривал не очень четко:

– Этот крысюк Ас звезданул мне здоровой стрелой-молнией по Щиту. Ну я и полетел вверх тормашками назад. Посадка вышла мягкая, кости целы остались. – Он замолчал, и Джесси, держа в руках стакан воды со льдом, всунула ему в распухшие губы соломинку. Гвоздь сделал пару глотков и продолжил: – Фигня в том, что угодил я прямиком в компашку гоблинов. И я им пришелся не по сердцу. – Гвоздь слабо поморщился, переводя дыхание. – Они как давай меня охаживать дубинками! Я кое-как выставил Щит, а сам думаю: вот засада, Гончим ко мне не прорваться, сам я долго не выдержу. Короче, решил, что мне конец. – Гвоздь умолк надолго. Джесси зависла над ним, как птица над гнездом. Наконец Гвоздь заговорил снова: – И вдруг ни с того ни с сего они от меня отстали. Перестали махать дубинами и расступились, как те волны Чермного моря[10]. Я смотрю: а между ними идет Житель-Волхв. Весь из себя важный. Не такой, как был с Асом, совсем другой.

– В смысле другой? – спросил Кент, когда Гвоздь опять прервал рассказ.

– Красавец, – уточнил Гвоздь. – Житель был не дикий. Это во-первых. А во-вторых, судя по его виду, большая шишка у них там. Видал я хлыщей из Штраус Палаццо – им до того парня далеко.

У меня пересохло во рту. А оружейник настойчиво спросил:

– Ты уверен? Это был цивилизованный Житель-Волхв?

Гвоздь еле заметно наклонил голову – вроде как кивнул:

– Мы Волхвов нечасто видим, это понятно. Но такого Жителя ни с кем не спутаешь.

– А это важно? – укоризненно встряла Джесси.

– Да, – коротко ответил оружейник, и Джесси попятилась.

– Весь пурпурно-лавандовый, наряд роскошный, волосы такие, что любая красотка от зависти удавится. И лицо смазливое. Таких разве что в роликах фэнтези и увидишь. Парень точно на вечеринку собрался, уж никак не в бой.

Кент подумал немного и произнес:

– Что-то во всем этом звучит знакомо. Но что – никак не вспомню.

А я знай себе помалкивала.

Кент тряхнул головой:

– Ладно, не важно. А дальше что?

Гвоздь с усилием разлепил отекшие веки. Я разглядела, как в щелочках блеснули его глаза.

– Короче, я думал, он сейчас толкнет речь минут на пять, а потом кокнет меня – и дело с концом. Но нет. Он ни слова не произнес. Просто постоял надо мной. Но пока он стоял, твари меня не трогали.

Все вокруг прямо ахнули. Да и кто бы не ахнул? Беседы с Жителями-Волхвами всегда имеют летальный исход. И только мне одной известно, что бывают исключения.

– Я ему говорил что-то, – продолжил Гвоздь. – Но он молчал. Я не знал, что и думать. Но башку-то мне порядком расколотили, и насчет думать я по-любому был не силен.

– И это все? – с нажимом спросил Кент.

Гвоздь опять еле заметно кивнул:

– Он так и стоял надо мной, а потом я отрубился. Когда очнулся, Жителя не было, бой закончился и все стихло. Время шло к полудню. А вокруг меня Гончие несли караул.

– Значит, Псаймоны уже явились и мы отбили атаку, – отозвался оружейник. – Не скажу «победили», но худо-бедно справились. У Радки есть одна мысль. Расскажу, когда тебе полегчает.

– Я, как пришел в себя, ничего не соображал. Перском всмятку, микрофон мне Ас расплющил своей молнией. Если бы не Гончие, те ребята, что искали выживших и мертвых, меня бы вовек не откопали. Вот так-то. Джесс, давай уже сюда свои чудо-пилюли.

– Даю, даю, мисту Гвоздь, головушка еще лучше соображать станет.

Джесси шуганула нас прочь от койки, отловила доктора и подтащила к раненому.