Элита «Эмпайр-Хай»

Мистер Пруитт пил кофе. Он замер, поднеся чашку к губам, и его лицо растянулось в улыбке. Я еще не видела, чтобы он улыбался такой открытой улыбкой.

– Доброе утро, Бруклин.

Можно ли было назвать это утро добрым? Он похитил меня. Выгнал вчера свою жену и дочь. Ничего «доброго» во всем этом не было.

– Э‐э… доброе утро, – сказала я, но мои слова прозвучали, скорее, как вопрос.

Он жестом указал на стол, сервированный легким завтраком.

– Угощайся. Я не знал, что ты предпочитаешь, и попросил шеф-повара приготовить разной еды. Надеюсь, ты голодна.

Мне совсем не хотелось есть. Хотя вчера вечером я съела только одно мороженое. А перед этим? У меня совсем пропал аппетит. Однако отказаться от такого пиршества я не могла, поэтому села за стол и положила себе в тарелку свежих фруктов, бекон, омлет и пухлые вафли, которые полила сиропом. А потом обмакнула в сироп кусочек омлета.

– Мама любила омлет с сиропом.

Он посмотрел на меня.

– Да, это так.

Не знаю, почему я так удивилась тому, что он знал об этом. Разумеется, ему многое о ней было известно. Судя по рассказам мамы, у них были продолжительные отношения, а не приключение на одну ночь. И мне казалось, что она его любила. Но любил ли он ее?

– Вы покрасили стены в моей комнате в желтый.

– Ты так и не сказала, какой у тебя любимый цвет. А твоя мама любила желтый. Поэтому я решил рискнуть. Но если ты хочешь, можно все поменять…

– Нет, мне нравится, – сказала я, стараясь не кривиться. Не могла же я признаться, что мне нравится моя тюремная камера. Я по-прежнему хотела уйти отсюда. Но прежде должна была задать ему миллион вопросов. И сейчас, кажется, мне представилась отличная возможность. Однако сначала я хотела узнать ответ на самый важный из них для меня.

– Вы могли найти меня в любой момент моей жизни. Почему же так долго ждали?

– Мне лишь недавно стало известно о твоем существовании.

Что? Это было ложью.

– Мама говорила, что вы расстались с ней после того, как узнали о ее беременности. Так что вы знали обо мне.

– Нет, я дал ей денег, чтобы она об этом позаботилась. А после я больше о ней не слышал.

Об этом? Я не была каким-то безликим «этим». Разумеется, он больше о ней не слышал. Она хотела меня. Я была ей нужна.

– И вы никогда не пытались выяснить, нет ли у вас еще детей?

– Я был женат, что создавало дополнительные препятствия. И я не видел причин сомневаться в том, что она сделала аборт после того, как снабдил ее приличной суммой.

Как он мог говорить об этом таким равнодушным тоном? Он изо всех сил старался избавиться от меня. Неужели он не видел, насколько мерзкой была эта ситуация? С чего он взял, что у меня могло возникнуть желание находиться здесь с ним? Я попыталась сосредоточиться и задать ему оставшиеся вопросы.

– Мама знала, что вы были женаты?

Мистер Пруитт покачал головой.

– Нет. До нашей последней встречи.

Когда ты сказал ей избавиться от меня. Я глубоко вздохнула. Мне приятно было услышать, что мама ничего не знала о его браке. Впрочем, я никогда и не сомневалась в ней. Но если бы она все-таки знала… мне было бы сложнее это пережить. Она всегда являлась для меня единственным образцом для подражания. И я не хотела, чтобы мои воспоминания о ней оказались замараны… им. Боже, как только она могла в него влюбиться? Я этого просто не понимала. Мама была такой жизнерадостной. А мистер Пруитт такой… холодный и жестокий.

– Но если вы меня не хотели, почему же я нахожусь здесь?

– Потому что ты моя.

– Я не ваша. В этом-то все и дело. Я вам была не нужна. И, даже если вы изменили свою точку зрения, мы могли бы узнать друг друга получше, просто обедая раз в неделю или еще где-нибудь встречаясь. Мне не нужно жить здесь.

– Я пытаюсь защитить тебя.

– Мне не нужна защита. Я просто хочу вернуться к Алькарасам.

Он покачал головой.

– Я не могу позволить тебе там жить. О, тебе как раз принесли подарок.

В столовую вошел незнакомый мне охранник. В руках он нес большую коробку, обернутую в упаковочную бумагу, с большим бантом наверху. Он поставил ее на стол передо мной.

Мистер Пруитт на самом деле думал, что мою любовь можно купить?

– Мне ничего больше не нужно. Если честно, вы можете вернуть обратно всю ту одежду, что сейчас у меня в комнате. Все необходимое у меня уже есть.

– Ерунда! Тебе ведь нравится твоя новая одежда. Иначе бы ты не надела ее. К тому же, тебе это понадобится. Открой коробку.

Я посмотрела на подарок с таким видом, словно его пропитали ядом. Не нужно было надевать эти дурацкие шмотки. И неважно, что этот свитер такой мягкий и так классно выглядит. Надев его, я дала мистеру Пруитту понять, будто мне от него что-то нужно. Но это было не так.

– Нет, это…

– Сегодня ты чудесно выглядишь. Тебе идут эти цвета.

Его комплимент застал меня врасплох.

– И твоя мама хотела, чтобы тебя окружали красивые вещи. Ну давай же, открой подарок.