Элитная семерка

— Так уже стало позже, — вздохнул Эрик. — Вначале, когда Академия только была основана, в ней учились только дети высших аристократов и приближенных к королевской семье. И, естественно, большинство из них находили здесь себе пару и, чтобы обозначить это, обменивались рояльтами. Это был как знак: занято. И никто другой больше не мог надеть его, например, на девушку, которая уже была чьей-то избранницей. Позже к учебе в Академию стали допускать менее родовитых, но талантливых студентов. А еще позднее, когда в стране стал назревать экономический кризис, начали принимать и детей купцов, буржуа, то есть кто готов был платить немалые деньги за обучение своих чад. Аристократы, конечно, это восприняли остро, с недовольством, и тогда в Академии была сформирована Элитная Семерка, куда сперва попадали только аристократы, однако право на рояльт оставалось теперь только у них. Но у рояльта есть скрытое свойство, как контроль над тем, на ком он надет. Это нужно было, чтобы предотвратить, например, измены избранника или исключить предательство по отношению к семье. Естественно, контроль был двусторонний. То есть жених и невеста могли почти с точностью знать, где находится их половинка, почувствовать их эмоции, а также призвать к себе с помощью мысли. Когда же возникла Элитная Семерка, рояльт стал односторонним, а некоторые ее члены стали использовать его не только для обозначения избранника, но и развлечения ради. То есть надевали его на незнатного студента и делали из него своего рода прислугу, которой, кстати, в Академии они были почти лишены. Но, сразу оговорюсь, это было нечастое явление. Со временем правила попадания в Семерку изменились, появились соревнования, бои за место, и туда стали попадать уже не только аристократы, но и обычные студенты, а право рояльта переходило к ним от того, чье место они заняли. Кто-то из них начинал пользоваться этим правом, видимо, отыгрываясь на более слабых за какие-то свои комплексы, кто-то, наоборот, отказывался от него… Ну а изначальный его смысл, похоже, за столетия утратился, и мало кто о нем помнит…

— А откуда это знаешь ты? — спросила я, пока с трудом осознавая то, что только что услышала.

— О, я давно интересуюсь историей Аргалесса, и Академии в том числе, — усмехнулся Эрик. — А еще моя прабабка здесь когда-то училась, она тоже многое мне успела порассказать, и про рояльт в том числе… Поэтому, когда я увидел его на тебе, почему-то сразу подумал о том, что ты уже чья-то невеста. Извини. Но тогда не понимаю, кто из Семерки опустился до того, чтобы повесить его на тебя… с другой целью…

— Это долгая история, — отозвалась я, вновь невольно трогая свой ошейник. Точнее, рояльт. — Что, говоришь, с помощью него можно сделать? Узнать, где нахожусь?

— Да, — кивнул Эрик, — но в пределах, например, города. Если же ты сбежишь из страны, то связь будет слабеть. Еще он передает твои эмоции, особенно яркие, глубокие. Мелкие, сиюминутные не считаются. Ну и, если обнаруживалось предательство избранника или избранницы, то с помощью него можно было и наказать. Своего рода магия принуждения, но ослабленная и ограниченная в возможностях.

— Ясно… — прошептала я, путаясь в мыслях. — Все равно дикая традиция…

— Спорить не буду, — пожал плечами Эрик. — У наших предков многие традиции, мягко говоря, странные…

— Но почему сейчас в Академии не избавились от этого права роялта?

— Может потому, что им уже редко кто пользуется, и от него не так уж много хлопот? — предположил Эрик. — А отмена любого, даже мелкого закона, как и права, требует длительных официальных процедур. Собрание совета, голосование и прочие проволочки… Вот и забывают о нем… Или откладывают на потом.

Я вспомнила реакцию ректора на мой ошейник и поняла, что в словах Эрика есть резон.

— Значит, ты хочешь избавиться от рояльта? — спросил он.

— Конечно, — ответила я, все еще погруженная в свои мысли.

— Тот, кто это сделал, пользуется им, досаждает тебе? — Эрик, видимо, из деликатности не назвал имени Тайлера, хотя, уверена, как и другие, сразу понял, кто меня одарил этим рояльтом.

— Нет. Пока нет…

— Так, может, его использовали по прямому назначению? — Эрик посмотрел на меня с хитрецой.

— В этом я тоже очень сомневаюсь, — качнула я головой. Мне действительно было трудно поверить в то, что Тайлер это сделал с целью обозначить меня как… Нет, я даже мысленно не могла произнести этого слова.

— Хорошо, я подумаю над тем, как снять его с тебя, — огорошил меня Эрик очередным заявлением.

— Ты знаешь, как это делается?

— Нет, но попробую. Мне самому любопытно, получится или нет, — усмехнулся он. — А ты пока подумай, нужно ли это тебе…

Глава 24