Элитная семерка

– Семьдесят девятое место, – с досадой произнесла она, даже ногой притопнула. – Что за несправедливость?

– А ты меньше бы о Шине думала, а больше училась, – заметил Роб, который пришел нас поддержать. – Ты ведь учебников почти не открывала.

К сожалению, это была правда. Кроме зельеварения, Анни не учила больше ничего, однако и в нем ей не удалось достичь мало-мальских успехов, что и отразилось в печальном результате.

А мой взгляд между тем скользил по строчкам все выше и выше. Сороковые места… Тридцатые… Двадцатые… Двадцать первое? Я не поверила своим глазам и перечитала еще раз: «21. Лорейн Гамильтон – 54 балла».

– Вот же демоны! – выругался Роб, тоже, наконец, увидевший строчку с моим именем. – Всего одного места – одного! – не хватило тебе до бесплатной учебы! Обидно-то как!

Обидно не то слово… Это как помахать леденцом перед носом ребенка и не дать ему конфеты. Но с другой стороны…

– Но с другой стороны, – как будто услышал мои мысли Роб, – это потрясный результат, Лора. Ты перебила даже меня! А я в прошлом году набрал пятьдесят один балл. Ты молодец!

– Спасибо. – Я старалась, чтобы улыбка не вышла удрученной.

Жаль, что этот результат в моем случае ни на что не влияет. Конечно, была еще возможность, что кто-то, стоявший в списке выше меня, не захочет учиться бесплатно на бытовом и перейдет на другой факультет за свой счет, однако и эти надежды не сбылись. Все оказалось предсказуемо, как и планировала тетя Присцилла, и как предупреждала профессор Райт. На распределении, состоявшемся на следующий день, нас с Аннети зачислили на платное отделение факультета бытовой магии и вручили по круглому желтому значку с эмблемой академии, который мы отныне должны были прикалывать к блузке.

– Ну и пусть, – пыталась подбодрить нас Аннети, – справимся. Я, например, точно стану фрейлиной королевы, буду сопровождать ее на балах и других светских мероприятиях, познакомлюсь с высшей аристократией, а там и мужа найду достойного. Может быть, даже это будет и… – Тут она осеклась и быстро перевела тему: – А ты какую специализацию выберешь?

– Не знаю… – Я задумалась. – Может, погодную?

– Нет, – поморщилась кузина. – Это больше мужская специализация. И скучная. Будешь сидеть в башне и на тучи смотреть.

– Тогда цветочную. – Я улыбалась уже веселее. – Достаточно женская?

– Вполне, – одобрила Аннети со смехом. – Но шансы встретить достойного мужа тоже невелики.

– Мм… гувернантка? – предложила я дальше.

– Тогда разве что вдовец. Но уже лучше, – парировала она.

Мы с Аннети продолжали шутить над своими проблемами, и от этого на сердце становилось чуточку легче.

– Надо маме написать, – сказала Анни, когда мы вернулись в общежитие. – И завтра послать. – Она с размаху упала на свою кровать. – Сходим в город?

– Сходим, – легко согласилась я.

Завтра, как и в будущий выходной, тренировок не будет: профессор Лотт отправил Джулиану и Тайлера на некую практику на десять дней. Поэтому придется тренироваться одной.

– Что это? – встрепенулась вдруг кузина.

Я проследила за ее взглядом. На моей прикроватной тумбочке лежал маленький квадратный конверт с позолоченными уголками. Когда взяла его в руки, ощутила легкий цветочный аромат. Внутри оказалась открытка. Точнее, приглашение, где на белой тисненой бумаге было выведено золотыми витиеватыми буквами: «Мисс Лорейн Гамильтон приглашается на ежегодную вечеринку элитной семерки Королевской академии. Она состоится шестого числа второго осеннего месяца, начало в восемь вечера. Обращаем внимание: данное приглашение именное, на одну персону. Передавать другим лицам запрещено».

Глава 15

– Покажи! – Я не успела и слова сказать, как приглашение оказалось у Аннети. Она пробежалась глазами по строчкам. Потом еще раз. И медленно, с подозрением сощурив глаза, произнесла: – Тебя пригласили на вечеринку к элитной семерке? Это Джулиана? И ты мне ничего не сказала?

– Я сама ничего не понимаю, Анни, – честно ответила я. – Не представляю, что это вообще за вечеринка. Не знаю, почему в это приглашение вписано мое имя. И Джулиана мне никогда ни о чем подобном не говорила. Может, это шутка?

– Думаешь? – Кузина повертела открытку, рассматривая ее со всех сторон. – Как-то все слишком солидно для шутки. Бумага дорогая, надушенная…

– Может, Робу показать? – предложила я растерянно.

– Можно, – согласилась Аннети. – Давай к нему поднимемся. Он вроде никуда не собирался уходить.

Дверь нам открыл Тим.

– Неожиданно, – проговорил он, впуская нас. – Но милости просим, только у нас небольшой беспорядок.

– Да это уже не небольшой беспорядок, а нашествие гоблинов какое-то, – хмыкнула Аннети, оглядывая комнату.

– Присаживайтесь. – Тим переложил кучу одежды с одной кровати на другую, освобождая нам место. – Роб сейчас выйдет из ванной.

Тот действительно вскоре появился. Похоже, он услышал наши голоса, потому что вышел уже одетый, на ходу застегивая рубашку и приглаживая влажные волосы.

– Соскучились уже? – улыбнулся Роб. – Вроде только виделись…

– Мы за советом, – начала было я, но кузина меня перебила.