Элитная семерка

Книгу с упражнениями, которую обещала Джулиана, передал мне профессор Лотт на ближайшем занятии по боевке. Почему она не сделала это лично, я гадать не стала – мало ли на это причин? Ведь главное результат. А вот то, что многие заметили, как Лотт отдавал мне книгу, было хуже. Одна Аннети не проявила любопытства, поскольку я ей успела рассказать о своей встрече с Джулианой. Пришлось, конечно, приуменьшить ее значение, представив как нечто несерьезное, но даже этого было достаточно, чтобы кузина позавидовала. И в первую очередь тому, что я теперь оказалась к элитной семерке намного ближе, чем она, и имела куда больше шансов увидеться с Шином. И никакие мои заверения, что я от него так же далека, как и раньше, и главное, не горю даже желанием сближаться, не дали результата. Впрочем, это и было главной причиной, почему мне не хотелось рассказывать друзьям о своих занятиях с Джулианой. Ведь и Роба это расстроило, хотя он и старался не показывать виду. Джулиана для него была кумиром, к которому он тоже мечтал стать хоть чуточку ближе, а еще лучше – заполучить ее хотя бы на часок себе в наставники. Между мной и ними теперь словно кошка пробежала, и внешне вроде все осталось как прежде, но я нутром ощущала возникшее напряжение. А когда накануне очередного выходного Роб подошел ко мне и попросил: «Ты не против, если я завтра зайду за тобой после тренировки, и мы вместе пойдем на завтрак?», я не смогла ему отказать.

– А на свидание пойдешь со мной? – тут же воспользовался он моментом, в один момент превратившись обратно в старого доброго Роба.

Я даже не сдержала улыбки от облегчения, правда, от приглашения конечно же отказалась, пошутив:

– Джулиану пригласи. Не осмелишься?

– Нет, это уже слишком, – засмеялся Роб.

– Неужели боишься? – подначила его.

– Она просто не в моем вкусе, – услышала в ответ. – И все же старовата для меня.

– Скажешь тоже! – Я даже возмутилась такой характеристике. – Разве Джулиана не красивая? По-моему, очень даже. А возраст… Не такая уж у вас большая разница в возрасте.

– И все же – нет. Я восхищаюсь ей, но как старшим товарищем, мастером, а не девушкой, – уже серьезно ответил Роб. – Она для меня как пример, что добиться можно всего, если прилагать усилия, стараться, не жалея себя. Ты знаешь, что свою высшую магию она развила всего за год, почти с нуля? И была тогда тоже, как и я, на втором курсе. А на третьем уже вошла в семерку, победив в состязании шестикурсника.

– Надо же! – Я тоже не могла не восхититься этим фактом. – Хочешь сказать, ты тоже надеешься развить в себе способности к высшей магии? Стать как она?

– Я бы этого очень хотел, – уйдя в свои мысли, кивнул Роб.

– Если так хочешь, значит, у тебя все получится, – подбодрила я друга. – Главное, не сдавайся.

На следующее утро к пруду я пришла раньше, чем в прошлый раз. В костюм, который одолжила мне Джулиана, переодевалась уже на месте – не хотела в таком виде расхаживать по академии, привлекая к себе лишнее внимание.

– Спасибо за книгу, – первым делом поблагодарила я Джулиану. – В ней действительно много полезного.

– Пробовала уже что-то из нее? – поинтересовалась она.

– Да, делала несколько упражнений на концентрацию.

– Прекрасно. – Джулиана улыбнулась. – Ты давай приступай к упражнениям разминки, а я пока пробегу кружок вокруг пруда и тоже разомнусь.

Сегодня Джулиана не была постоянно рядом со мной, лишь контролировала мою тренировку издали, время от времени давая советы и подсказывая, что делать дальше.

– У меня в конце следующей недели сдача нормативов, – объяснила она мне свою занятость, – поэтому приходится больше времени уделять физическим нагрузкам.

«А у нас в конце следующей недели уже распределение», – эхом подумалось мне. Я все еще не теряла надежды понравиться профессору Дротту, вызывалась на любые его задания, по нескольку часов в день тратила на библиотеку, чтобы представить ему достойный доклад или исследование, и он вроде бы хвалил меня. Но достаточно ли этого для того, чтобы попасть к нему на факультет на дотационное место?

– Джулиана, а чем опасен Камень Титана? – решила задать я вопрос, который мучил меня, наверное, с первых дней в академии. Джулиана как раз присела передохнуть, и я опустилась на траву с ней рядом. – Во всех памятках и правилах есть пункт, запрещающий к нему подходить, и преподаватели не перестают напоминать об этом, однако никто не объясняет почему.

– Не объясняют потому, что первокурсникам пока трудно будет это воспринять. – Джулиана откупорила флягу с водой и сделала несколько глотков. – Но если в двух словах… Этот артефакт может влиять на мага двумя противоположными способами: разбудить и усилить его потенциал или же разрушить, высосать до дна. А для того, чтобы использовать его силу по назначению, нужно проводить специальный ритуал. Но сделать это могут лишь очень сильные и опытные маги, иначе эффект может быть обратным, вплоть до смертельного исхода.

– А если без ритуала? Он опасен? – с замиранием сердца спросила я.