Элитная семерка

– Конечно, Камень сам по себе очень мощный источник силы, и он даже благотворно влияет на студентов и их познавательные способности, однако никогда не известно, как он среагирует на прямой контакт с магом, особенно у кого собственный источник еще не окреп.

– Тогда почему он стоит на виду у всех, без всякой защиты или нейтрализующего его воздействие купола?

– Не родился еще тот маг, который был бы способен сделать подобное с Камнем Титана, – усмехнулась Джулиана. – Как и переместить его в другое место. Это бесполезно. Вот и остается лишь ставить запрещающие таблички и прописывать это в правилах поведения. Опять же Камень Титана – символ Королевской академии… А откуда у тебя такой интерес к Камню?

И мне вдруг нестерпимо захотелось рассказать ей о том, что случилось, когда я по незнанию прикоснулась к Камню, о тех странных потоках и моих терзаниях по поводу их цвета. И я уже набралась смелости, чтобы начать, как вдруг услышала рядом веселый голос Роба:

– Всем доброе утро!

Демоны, как же не вовремя! Но досадные препятствия на этом не закончились – с другой стороны к нам неспешно направлялся Вейтон Тайлер.

– Доброе утро, Роб, – усмехнулась Джулиана, а тот зарделся, видимо, от радости, что его назвали по имени.

– Ты рановато что-то, – сказала я, поднимаясь.

– Да не спалось как-то… Думал, может, тоже потренироваться, – деловито произнес друг. Потом окинул меня удивленным взглядом. – А в чем это ты? – и взял за рукав рубашки, рассматривая. – Мужская, что ли? – Его глаза ревниво сузились. – Чья она?

– Моя, – спокойно ответил Тайлер, оказавшийся совсем близко. – Это моя рубашка.

Брови Роба поползли вверх, а мои щеки опалило жаром. Все-таки Тайлер узнал ее…

– Вообще-то это уже моя рубашка, – вставила Джулиана, усмехаясь. – Ты мне ее отдал еще в прошлом году и вообще собирался от нее избавиться. А я одолжила ее Лоре. Ты против?

– Нет. – Голос опять же спокойный, даже равнодушный. Правда, взгляд все же скользнул по мне, на миг задержавшись на двух расстегнутых пуговицах у воротника. И я невольно потянулась к ним, желая прикрыть часть оголенной шеи. – Вы еще занимаетесь? – Вейтон уже смотрел на Джулиану. – Мы вроде собирались пойти на полигон… Забыла?

– Прости, – виновато протянула Джулиана. – Действительно забыла…

– Я вообще-то тоже уже собралась уходить, – увидев ее растерянное лицо, поспешила сказать я. – Вот и Роберт за мной зашел.

– Да, у нас с Лорой свидание, – гордо ввернул тот, и я едва сдержалась, чтобы не придушить его.

– Дружеское, – быстро уточнила я сквозь зубы и натянуто улыбнулась.

– Развлекайтесь тогда. – Судя по веселым искоркам в глазах, Джулиана мне ни капли не поверила. – Идем, Вей. Приходи в следующий раз, Лора. Пока, ребята!

– Пока, – опережая меня, отозвался Роб.

– Пока, – торопливо попрощалась я.

Джулиана еще раз улыбнулась и поспешила за Тайлером, который уже направился в сторону стадиона.

– Язык бы тебе оторвать! – Я, наконец, смогла выразить Робу свое возмущение. – Уже жалею, что разрешила тебе прийти за мной. Болтун!

И не дав ему ни шанса для оправдания, развернулась и отправилась в беседку. Переодеваться.

– Мисс Гамильтон, подойдите на минутку, – позвал меня на последнем занятии профессор Лотт, пока остальные отрабатывали простейшие защитные заклинания.

– Да, профессор? – Я внутренне подобралась.

– Если вы вдруг передумали, – произнес он. – Есть одно место на моем факультете, правда, не дотационное.

Не думала, что испытаю после этих слов разочарование. Во всяком случае, после тренировок с Джулианой возможность учиться на боевом факультете уже не казалась мне чем-то ужасным, но вот стоимость… Я была в курсе, сколько платят родители Роба, и это в два раза больше, чем на бытовом.

– Увы, – покачала головой и слабо улыбнулась. – Но все равно спасибо за предложение, профессор. И за доверие.

Джошуа Лотт с сожалением развел руками и пожелал:

– Удачи, Лорейн.

Но судьба решила еще раз щелкнуть мне по носу, на этот раз в лице преподавателя магтеории. Он тоже попросил задержаться после своей лекции и сделал мне предложение почти слово в слово с Лоттом.

– Вы показались мне способной к моему предмету, мисс Лорейн. Не лучшей на курсе, но вполне достойной учебы на моем факультете. И я готов взять вас к себе.

– На дотации? – Во мне зародилась робкая надежда.

– Нет, нет, – разбил ее тут же вдребезги профессор Даротт. – Дотационные только три места, и они, увы, уже заняты.

– Тогда я вынуждена отказаться, – ответила я, скрывая огорчение. – Спасибо за предложение, профессор.

Ну вот и этот вариант отпал сам собой. Обидно, конечно, но жизнь продолжается. В конце концов, до приезда в академию я не смела даже мечтать о подобном.

За день до распределения на первом этаже вывесили суммарные результаты итоговых тестов по всем предметам. Как нам объяснили, двадцатка лучших – это гарантированные дотационные места. Я, реально оценивая свои силы, не рассчитывала увидеть себя даже пятидесятой, поэтому сразу стала искать свою фамилию снизу. Но раньше попалось на глаза имя кузины.