Элитная семерка

– Вот! – Она забрала у меня приглашение и отдала Робу. – Ты знаешь что-нибудь об этом?

– Приглашение на вечеринку к семерке? – Приятель понял это, только взглянув на открытку. Затем ошеломленно посмотрел на меня. – Как тебе удалось его получить?

– Значит, оно настоящее? – Почему-то меня это не обрадовало. Еще одна проблема на мою голову.

– Ничего себе, – присвистнул Тим, подходя ближе. – В этом году у нас Лора одна из избранных!

– Перестань, Тим, не ерничай, – попросила я со вздохом. – Лучше объясните, что это за вечеринка такая?

– Это традиция. Ежегодно после распределения первокурсников элитная семерка устраивает вечеринку, на которую приглашает лучших, по их мнению, студентов, в том числе и семерых новеньких, то есть с первого курса, – ответил Роб. – Как я слышал, каждый член выбирает по одному первокурснику, который ему чем-то приглянулся.

– То есть Лору пригласил кто-то из семерки? – Кузина пыталась оставаться равнодушной, но в ее тоне все же улавливались истеричные нотки.

Роб кивнул и еще раз жадным взором перечитал послание.

– Даже не верится. Кто меня мог пригласить? – озадачилась я. – Только Джулиана… Но она мне ни слова об этой вечеринке не говорила.

– Может, забыла? – предположил Роб. – Была занята своими нормативами, потом практика…

– Возможно, – вздохнула я. – И спросить не могу, ее ведь не будет еще целую неделю. Но что же мне делать? Может, не идти?

– С ума сошла? – возмутился Роб. – Да о таком приглашении многим студентам лишь мечтать приходится!

– И тебе тоже?

– И мне тоже! – почти выкрикнул Роб.

– Даже я бы заглянул туда охотно, – вставил Тим с усмешкой. – Интересно же посмотреть, что у них там и как, пообщаться лично. Не со всеми, конечно, но с некоторыми очень даже.

– Если не хочешь, отдай мне, – вставила Аннети.

– Оно именное, – напомнила я. – Думаешь, тебя смогут спутать со мной?

– А я парик темный раздобуду, платье твое надену! – Глаза Анни загорелись в предвкушении. – Мы ведь похожи. Немножко. Все же сестры.

– Вот именно, что лишь немножко, – покачала я головой.

– Такое не пройдет, – предупредил Тим. – Пробовал уже кто-то провернуть подобное, плохо закончилось. А у вас даже стихии разные… Это если вдруг кто решит проверить.

– Лучше тогда вообще не идти, – подытожила я. – Просто не представляю, что там буду делать одна. Да еще и в такой близости с Шином и Мортоном. Не думаю, что они забыли обо всем… Мне как-то боязно.

– А ты держись от них подальше, – сказал Роб. – Да и твоя подруга Джулиана там будет, – прозвучало несколько едко, но я не отреагировала. Не хотелось сейчас препираться на эту тему, тем более и без того понятно, что у него снова взыграли амбиции и дурацкая ревность.

– А вдруг Нэйдж… Шин и этот Мортон, наоборот, попросят у тебя прощения? – вставила Аннети.

– Сомневаюсь, – ответила я. – Не похоже, чтобы они раскаивались.

– А я считаю, что надо дать им шанс. Каждый может ошибиться, – тихо произнесла кузина и нахмурилась.

В этот вечер я так и не приняла окончательного решения. Конечно, если все обстоит так, как говорит Роб, меня пригласить могла только Джулиана. И очень жаль, что у меня не было возможности спросить ее об этом лично. Как позже сумел узнать Роб, они с Тайлером вернутся только к обеду того самого «шестого числа второго осеннего месяца». Возникла было мысль поинтересоваться у Алекса Райта, но быстро ушла: мы с ним общались всего раз и вскользь, да он тоже мог быть не в курсе.

В нашей новой группе «бытовиков», коих насчитывалось ровно два десятка, никто тему вечеринки не обсуждал, из чего я сделала вывод, что никому среди них больше так не посчастливилось, как мне. С группами же первокурсников других факультетов мы почти не пересекались, разве что в столовой. Но там всегда было так шумно, что подслушать что-либо было невыполнимой задачей.

Неделя прошла быстро. Настроение Аннети за эти дни менялось несколько раз, от страданий «как же тебе повезло, почему ты, а не я?» до маниакального воодушевления «нет, ты обязана туда пойти!». Накануне того самого выходного, который неумолимо приближался, она пребывала во второй фазе и не переставала меня убеждать, что мне необходимо туда сходить, хотя бы для того, чтобы потом в подробностях обо всем рассказать (и в первую очередь о Шине, полагаю). Я, к слову, тоже с каждым днем все больше склонялась отправиться на эту треклятую вечеринку, но не из любопытства или тщеславия, а из-за Джулианы, которая меня туда пригласила конечно же из лучших побуждений. И могла обидеться, если я не появлюсь там хотя бы на часок, в знак благодарности за все, что она для меня сделала.

В общем, я все же решилась сходить на вечеринку к элитной семерке.