Элизабет Тейлор

«Все об этом только и перешептывались за кулисами, — вспоминал Вальтер Маттау. — Когда победители отсутствуют, вся эта церемония становится как бы ненужной, она теряет свой смысл, превращается в дешевый спектакль».

«Да, все мы расстроились из-за того, что Элизабет не смогла приехать, — рассказывал Боб Хоуп. — Но с другой стороны, оставить Ричарда одного на французской Ривьере — это все равно что оставить Джеки Глисон в кондитерской лавке».

Второй «Оскар», однако, практически не сказался на дальнейшей карьере Элизабет. Как актриса, она больше ни разу не достигла тех высот, которые завоевала в «Вирджинии Вульф». Как, впрочем, и Бертон. После «Укрощения строптивой» супруги снялись в «Докторе Фаусте» и удостоились резкой критики в «Нью-Йорк Таймс». Ричарда обвинили в том, что он «променял талант на деньги». Элизабет разнесли в пух и прах за склонность к дешевой мелодраме.

На протяжении двадцати лет Элизабет привыкла видеть себя в роли самой красивой женщины мира, создавая на экране образы хорошеньких и богатых женщин. После «Вирджинии Вульф» она открыла в себе новую личность. Благодаря дерзкой усмешке и двусмысленным репликам Элизабет превратилась в квинтэссенцию строптивицы и, сыпля направо и налево проклятиями, начала свое шествие по экранам в серии крайне неудачных картин.

«Для Элизабет Тейлор это было трудное время, — сообщалось в «Вэрайети». — В год, когда на экран вышли «Комедианты», «Отражения золотого глаза» и «Бум!», эта привыкшая к миллионным гонорарам звезда неожиданно перестала быть залогом огромных кассовых сборов».

В 1968 году актриса лишилась своего места и числе десяти самых популярных кинозвезд и была вынуждена предпринять отчаянную попытку снова пробиться в «священную десятку», снявшись и «Тайной церемонии» — странном творении, о котором Рекс Харрисон высказал так: «Печально видеть закат такой звезды, как Элизабет Тейлор, которой никто не в силах хоть чем-то помочь. В ее последних четырех-пяти картинах с ней произошли весьма удручающие перемены. Она превратилась в кошмарную пародию на самое себя — расплывшаяся, неряшливая, крикливая, визгливая ведьма...»

Поначалу Элизабет не замечала, как быстро тают очереди на картины с ее участием. Это впервые дошло до нее, когда Хел Уоллис отправился с Бертонами на ленч, чтобы обсудить с Ричардом его участие в будущей картине. Элизабет внимательно слушала их разговор, пока Уоллис излагал детали фильма. Затем, набрав полную грудь воздуха, воскликнула: «Хэл, мне уже давно не давала покоя мысль об этом. Анну Болейн сыграю я!»

«Я остолбенел, не в силах донести вилку до рта, — вспоминал продюсер. — Анну Болейн? Элизабет было за тридцать, она сильно погрузнела. А ведь Анна — тростинка!»

Бертон повернулся к жене и похлопал ее по руке: «Извини, киска, — сказал он. — Ты уже малость старовата для Анны!»

В возрасте тридцати шести лет Элизабет была вынуждена, скрепя сердце, смириться с тем, что эта потрясающая роль досталась никому не известной молодой актрисе Женевьеве Бюжо, чьи прелести не оставили Бертона равнодушным.

«О боже, что за жуткое время пережили мы тогда! - вспоминал один из членов бертоновского окружения. — Элизабет из-за этой девицы метала громы и молнии, особенно когда Ричард дал ей прозвище «Джин» и начал рассказывать репортерам, какая она замечательная актриса. Прозвище стало для Элизабет еще одним подтверждением тому, что случился любовный роман, ведь ей было прекрасно известно, что Ричард имел привычку давать прозвища всем своим возлюбленным. Тамми Граймс он называл «Сияние», Сюзан Страсберг — «Крошкой-ангелом», а во время съемок «Клеопатры» Элизабет получила прозвище «Океан». Вот почему, когда мисс Бюжо стала для него «Джин», а Элизабет понизилась в ранге до «Бочонка», дело приняло нешуточный оборот».

Почувствовав, что почва уходит у нее из-под ног, Элизабет принялась названивать на площадку, проверяя, чем занят Ричард. Всякий раз, стоило ей заподозрить, что муж проводит время с молодой актрисой, она посылала шпионить за ним своего шофера. Бертон не опровергал слухов о своем романтическом приключении с партнершей по фильму. Более того, он неизменно подчеркивал, что увлечения другими женщинами никоим образом не затрагивают его супружества.

«Вполне возможно, что у меня возрастной кризис, и я могу на пять минут потерять голову из-за какой-нибудь хорошенькой блондинки, — заявил он. — Но Элизабет, по-моему, должна быть к этому готова».

Все это, однако, не соответствовало действительности, и Элизабет орала на мужа, кидалась на него с кулаками и всякий раз, как только он делал шаг в сторону своей партнерши по фильму, во всеуслышание заявляла: «Ты у меня смотри, как бы тебе вскоре не запеть по-другому». В тот день, когда согласно графику Ричарду предстояло сняться в заключительном эпизоде, Элизабет настояла на том, что будет присутствовать на съемках, и заявилась на съемочную площадку.

«Я боялся, что ее присутствие и ее ревность отрицательно скажутся на игре Женевьевы», — вспоминал продюсер.