Елизавета и Маргарет. Частная жизнь сестер Виндзор

Во время того уикенда в Балморале Иден записал, что после первого ужина он виделся с королевой и обсуждал с ней многие вопросы. Среди них основное место занимала проблема принцессы Маргарет. После ланча на следующий день он снова говорил с королевой и Филиппом, а следом за ними – с Маргарет. Он объяснил им «недостатки Акта о королевских браках», вполне возможно опираясь на мнение Килмюра. В случае, если принцесса по-прежнему хотела выйти замуж за Таунсенда, по его мнению, наилучшим вариантом было бы «написать королеве и по собственной инициативе отказаться от права престолонаследия». Парламент затем принял бы законодательное решение в соответствии с ее желанием.

Позднее он записал: «Принцесса Маргарет приняла это к сведению, Майкл [сэр Майкл Адин, личный секретарь королевы] и Норман [сэр Норман Брук, секретарь Кабинета] теперь обсудят форму письма, хотя принцесса Маргарет по-прежнему, кажется, пребывает в раздумьях или говорит, что пребывает»²¹.

Маргарет узнала, что она не будет унижена и выброшена за королевский борт без гроша, но сохранит титул, содержание по Цивильному листу (которое после замужества увеличится с £6000 до £15 000 в год, что соответствовало $500 000 в 2020 году), свои королевские функции и обращение «Ваше Королевское Высочество». Более того, в будущем Таунсенд мог также получить титул и официальное вознаграждение. Единственная жертва, которую она должна была принести, – это попросить королеву удалить ее из списка престолонаследников. Так как ее шансы на корону представлялись очень незначительными – она стояла третьей в ряду после Чарльза и Анны, – это не представляло большого затруднения. Существовала еще одна оговорка: бракосочетание должно быть гражданским, но это не зависело от того, была ли она принцессой или простолюдинкой. Как вспоминал Пол Рейнолдс, бывший королевский корреспондент, «королева не только не противилась браку сестры, ее отношение исчерпывающе сформулировал Иден в письме к премьер-министрам стран Содружества: «Ее Величество ни в коей мере не желает стоять на пути счастья своей сестры»²².

Тем временем Таунсенд, в предвкушении воссоединения, разработал план тайного возвращения в Лондон. Он приехал на машине в Ле-Туке в Северной Франции, пересек Ла-Манш на самолете и прибыл в Лидд графства Кент. Так он надеялся обмануть прессу. О его плане знала только горстка друзей, но, когда он прибыл в Лидд, его ослепили фотовспышки толпы репортеров. Он пробрался к машине и направился в Лондон, конвоируемый прессой. У дома 19 по Лаундес-сквер в Белгравии, где он остановился, его окружила толпа фотографов и репортеров. Как и положено, он отмалчивался и не отвечал на вопросы.

На следующее утро, 13 октября, Маргарет вернулась из Балморала в Лондон на поезде. Перед ее отъездом королева, которая полностью поддерживала намерения сестры, попросила ее продолжать выполнение своих официальных обязанностей, не появляться с возлюбленным на публике и встречаться либо в Кларенс-хаусе, либо дома у друзей королевской семьи. Маргарет с готовностью согласилась.

Столпотворение репортеров на лондонском вокзале Кингс-Кросс вынудило Маргарет прождать два часа в вагоне. Только когда толпа поредела, она смогла добраться до Кларенс-хауса. Оттуда она позвонила Таунсенду и подтвердила встречу тем же вечером.

В атмосфере царившего ажиотажа Таунсенд был вынужден зайти в Кларенс-хаус с заднего входа, чтобы избежать толпы любопытных зевак. Оказавшись внутри, Таунсенд последовал за лакеем в гостиную Маргарет. Лакей удалился, и вошла Маргарет. Они наконец обнялись после годовой разлуки. Позднее Таунсенд утверждал, что их любовь не угасла: «Время не повлияло на нашу привычную и милую близость»²³.

Чтобы соблюсти приличия, королевские советники попросили пару не оставаться наедине более двух часов. После встречи Таунсенд вернулся на Лаундес-сквер, где в одиночестве поужинал. Пресс-секретарь королевы коммандер[19] Колвилл сделал редкое для себя публичное заявление: «В настоящее время не предполагается никакого объявления относительно будущего принцессы Маргарет». Это только подогрело ажиотаж. Слово «если» в его фразе «если принцесса выйдет замуж за Таунсенда» растолковали как «когда», что еще больше накалило атмосферу.

На следующую встречу, назначенную на выходные, пара отправилась в Алланбей-лодж, к майору Джону Лисетту Уиллсу и его жене Джин, мать которой, леди Элфинстоун, приходилась сестрой королеве-матери. Над георгианским особняком Уиллсов кружили вертолеты и легкомоторные самолеты, а улицы вокруг дома запрудили машины. В конце концов вызвали полицию с собаками, которой пришлось окружить все поместье.