Эльксарим. Дети-киборги 2

Эльксаримы никуда не ушли. Через два месяца, как и обещал президент, полковник Лихтенберг вернулся, чтобы принять командование спецкибернетическим дивизионом Гаттарии – и все эльксаримы базы, кроме Меона, присягнули ему на верность. Рядом со второй АЭИЗ, которую создали эльксаримы-созидатели после атомной аварии, и которая теперь называлась Новой Гаттарией, основали ещё одну военно-исследовательскую базу спецкибернетического направления, чтобы взять эту территорию в оборот. Полковника не избавили полностью от лекарственной зависимости, но от внушительного ряда препаратов, на которых ему приходилось «сидеть», осталась лишь пара наименований. Личность его сделалась куда более мягкой – но не сказать, чтоб её не стало вовсе, как он прежде любил говорить. Оказалось, что под маской суперагента всё же скрывался живой человек. Он очень не любил вспоминать свою службу на генерала, и кошмары всё-таки иногда мучили его по ночам. И даже… наяву. Месть не приносит облегчения, разве что, на миг. Препараты – подольше. Но полностью не излечивает даже время…

Юнг по-прежнему любил отдыхать на берегу лесного озера, хотя теперь ему не приходилось вплетать водоплавающих птиц в телефонные разговоры. Можно было, наконец, расслабиться и просто за ними понаблюдать. Однако не его одного привлекала живописная окрестность. Приблизившись, он услышал бормотание и увидел малыша, который стоял под кустом и играл с летучками растения, сосредоточенно прицепляя их друг к другу. Полоса конденсации металла на его головке сделалась существенно уже, чем в первый год жизни, и русые волосики покрыли освободившуюся из каталитового плена кожу. На конечностях его конденсат ложился теперь более равномерно, образуя, по-видимому, зачатки брони. Задорный огонёк мелькнул в глазах Лихтенберга. Он резко кинулся вперёд и наскочил на ребёнка, подставив ногу и сбив его с ножек. Эльксарим отреагировал – но был ещё слишком мал, чтобы перепрыгнуть, и повалился назад. Распластавшись в траве, он зачем-то поднял перед собой ручки и соединил их хлопком. Лихтенберг навис над ним сверху, опираясь на вытянутые руки и весело хихикая. Тёмные, раскосые глазки испуганно расширились, выглядывая из-за соединённых вместе ладошек. Наконец, встрепенувшись, как взъерошенный кот, крошечный мальчик поднялся и сел.

– Паконик! А-я-яй! Тор пачит! – подрагивая, воскликнул он.

– Испугался? Извини, – Лихтенберг потискал малыша, а потом чмокнул в лобик.

Тельце его так и трепетало под пальцами. «Он сказал, что плачет, но только шмыгнул пару раз носом, – отметил он про себя. – Разрушитель. Пускай и маленький, но какие же они другие».

– Давай-ка, Тор. Хочешь конфетку? – он показал малышу маленькую шоколадку, завёрнутую в фантик, но потом спрятал её в кулак и поднял руку. – Отними!

Тор сразу забыл про свой испуг. Он вскочил, протянул свои ручки и ухватил за жилистое предплечье полковника так цепко, что тот никак не сумел бы высвободиться. Лихтенберг догадывался, что играть следует всерьёз. Маленький киборг потянул на себя – и никакое мышечное усилие не смогло противодействовать силе его крохотных ручонок. Юнг раскрыл ладонь и позволил Тору завладеть конфетой. «Ещё не хватало, чтобы он мне пальцы сломал, – рассудил он здраво. – Всё, как и говорил профессор. Система натяжения формируется. Насколько же они другие…» В сознании возник образ белокурой маленькой девочки… и уголки его рта сразу опустились. Он ещё раз, уже механически, потрепал малыша по волосам и подошёл к его матери, которая наблюдала за их вознёй, опершись спиною о ствол дерева.

– Эви, – тихо проговорил Юнг. – Скажи мне, кто из вас зачищал остров Крон?

– Мы с Хаттори, – как всегда честно ответила плазменница.

– Понятно. Всего двое… сильнейших, – он помолчал немного, не поднимая взгляда, а потом всё-таки поднял и заглянул Эви прямо в глаза. – Моя дочь. Маленькая девочка, восемь лет. Её звали Петра. Волосы – как у меня. И глаза. Худенькая. Может быть, ты её помнишь?

Его голос сбивался и дрожал, но он всё же смог договорить.

– Кто из вас убил её?

– Похоже, Хаттори.

– Она… не мучилась?

– Нет.

– AFLS?

– MPLS.

– В голову?

– В голову.

Юнг сгорбился, опустил и закрыл рукой лицо, сдержав стон. Должно быть, представил… Но быстро взял себя в руки и, вновь посмотрев на эльксарима, вдруг погладил её по плечу.

– Вы не виноваты. У вас был приказ. Это инстинкт… Я понимаю.

Глаза Эви расширились.

– Это ничего, Эви. Ничего.

Развернувшись, полковник Лихтенберг ушёл. А девушка-разрушитель всё смотрела ему вслед.

– Мама! На ручки! – потянулся к ней маленький мальчик, и мать подняла его, нежно лаская.

– Это твой хозяин, Тор. Служи ему.

– Хо-зя-ин.

Рассел не забыл об обещании, которое дал мальчику из Гаттарии. Тем более, что Трейдан Далунг, несмотря на свой юный возраст, сыграл неоценимую роль для операции свержения Андрийского террора. Его не показали по телевизору, не дали никакого ордена. Но это и не важно: юному панте не нужно было никаких регалий. Всё, чего он хотел…

– Ждёшь?