Эльксарим. Дети-киборги 2

Агент вздрогнул и, торопливо пошевелив рукой позади себя, припорошил спрятанное под кочкой устройство лесным мусором. А потом поднялся на ноги. Продолжать сеанс больше не было необходимости. «План N, – зловещим эхом отозвалось у него в голове. – Неужели Ричард решился на это?» Утки по-прежнему мирно плавали по озёрной глади…

И только через неделю прогремел взрыв.

Две недели с момента аварии

Милисента сидела дома, в столовой, наслаждаясь чипсами и просмотром интересного фильма. Жизнь вернулась в прежнюю колею, будто бы и не было никакой атомной аварии, никакой радиации. А ведь в те дни панта почти поверила в апокалипсис. Тёплое спокойствие родного дома, однако, оставляло в душе тоску… по чему-то за гранью. Она чётко знала, что это за грань, и как можно попасть на ту сторону. Но что теперь будет с эльксаримами? Кому они станут подчиняться после смерти их основного хозяина? Конечно, Милисента всегда ждала его смерти, и теперь была этому рада – но при мысли о потерявших хозяина собратьях неясная тревога сжимала её сердце.

Внезапный звонок в дверь заставил девочку вздрогнуть, грубо вторгнувшись в мир её грёз. Мисси подошла и выглянула: во дворе сгрудилась целая толпа! Подивившись, панта всё же открыла дверь. Это были другие панты, мальчики и девочки из школы Рихарда Кастанеды. Присутствовали и младшеклашки, и одноклассники Милисенты, и даже ребята из старших классов. «Интересно, что это за паломничество, зачем они вдруг ко мне заявились?» – с любопытством размышляла Мисси. Рекламная пауза по телевизору уже закончилась, и похоже, ей теперь придётся досматривать кино в интернете.

– Милисента, привет… – робко поздоровалась девочка с золотистой косой и вздёрнутым конопатым носом, которую звали Маттэй. – Скажи, это правда, что эльксаримы участвовали в ликвидации атомной аварии? Что именно они предотвратили катастрофу?

Маттэй сложила руки в умоляющем жесте и смотрела на одноклассницу как будто с благоговейным трепетом. Видно было, как она робеет, говоря на «запретную» тему.

– Я не держу постоянной связи с военными, – отговорилась Мисси холодно. – Это секретные данные, откуда мне знать?

Она всё-таки отошла и пропустила ребят внутрь, выключив телевизор и неотступно следя за их поведением. Здесь было много пант из спецотряда, с которыми она давно уже не общалась, тем более странным выглядел сей визит.

– Давай выйдем, Мисси. К чему сидеть в четырёх стенах? – попросил хозяйку знакомый семиклассник.

– Хорошо.

Вся компания пант высыпала снова наружу и медленно выдвинулась по направлению к набережной. Вечно пант туда несёт… Впрочем, ничего удивительного, имея в виду ослепительную красоту гаттарийского океана – даже естественных влекло туда. Почему-то толпа робко замолчала, и Милисента сама возобновила разговор.

– Так что надо? Неужели Кастанеда меня в спецотряд решил позвать? – ухмыльнулась она.

Маттэй забежала вперёд и заглянула ей в глаза.

– Он готов! Если ты хочешь…

– Не хочу, – отрезала Мисси. – Поздно. Меня скоро здесь не будет. Я осталась только чтобы попрощаться с родителями.

– Ты знаешь, где военная база?! – шёпотом воскликнул кто-то.

– Нет. Это не важно, они меня заберут. Достаточно уйти из дома. С каких это пор вам интересно, где она находится?

Они дошли до обрыва плато, и принялись спускаться вниз. Мисси пошла по узким ступенкам, но многие не хотели отстать, и полезли прямо по скале, пугая гнездящихся тут и там чаек.

– Насчёт этого… – заговорила Маттэй, грациозно сбежав по крутому каменистому гребню.

Она остановилась и застенчиво сцепила руки за спиной.

– Помнишь, ты говорила, что эльксаримы нас спасли от атомной катастрофы?

– Ну да. Я предполагала это.

– Так может, они вовсе не такие плохие?! – выпалила вдруг Маттэй, скрыв глаза за прядями выбившихся из косы волос.

– То есть?

– Они же сделали хорошее дело, да? Может, они и не хотели никого убивать, их этот генерал противный заставил?

Милисента начала понимать, к чему клонит эта наивная девица. «Какой заставил, Маттэй, ты хоть понимаешь, о ком речь?» Она не стала перебивать и высказывать вслух…

– У них инстинкт такой, чтобы его слушаться, да? – продолжала панта из спецотряда. – Но теперь же он умер, значит, они свободны? Правда?! Если они свободны, то… то… Я согласна!

Они оказались уже внизу, у того самого деревянного домика, где Милисента когда-то давно встретила свою сестру Эви. Здесь и сейчас бродили кошки. Панты расселись по волнорезам, горящими глазами уставившись на Мисси, будто она могла обнадёжить их, подбодрить, подтолкнуть к какому-то решению…

– Я согласна стать эльксаримом! Если не надо никому прислуживать…

Но Мисси опустила глаза и печально глядела на камни. Из-под них как раз вылез маленький крабик и принялся демонстрировать ей свои клешни. «Они не понимают… – с горечью подумала она. – Совершенно не понимают, что значит быть эльксаримом». Ей вспомнились скупые рассказы сестры. И её глаза, смотрящие на генерала… с такой неподдельной преданностью.

– Это не так, – выдавила она, наконец.