Эльксарим. Дети-киборги 2

– Осторожно, он ядовитый, – предупредил Кастанеда военных.

Кто-то, похоже, сбегал в катакомбы, потому что возник добродушно улыбающийся подполковник Лихтенберг.

– Поздравляю вас, мистер, поздравляю вас, это победа! – воскликнул Эрих, похлопав его по руке.

Лихтенберг вздохнул. Он всё ещё улыбался, но в голосе его появилась вдруг какая-то скорбная тяжесть.

– Подумать только. Нам пришлось прибегнуть к самым крайним средствам.

– Но всё-таки мы победили!

– Какой ценой…

– Айда праздновать! – закричал кто-то из солдат, и вся толпа, распевая песни, словно уже навеселе, отправилась в бар.

Десятки пар глаз с восхищением глядели на Лихтенберга и Кастанеду, их едва не понесли на руках. А двое амбалов подошли и принялись смущённо извиняться:

– Вы простите, профессор, я не хотел так с вами… Я просто не мог ему перечить…

– И меня тоже простите, и вы, подполковник – я ни за что бы не оставил вас в этих катакомбах!

– Простите нас всех! – с досадой подытожил ещё один солдат. – Мы такие трусы… Если бы не ваш подвиг, так бы и поджимали перед этим монстром хвосты…

– Да ладно, – отмахнулся Лихтенберг. – У вас просто не было таких возможностей. Да и мне пришлось играть под его дудку. Ринджер, прости.

Какое-то прощёное воскресенье на базе спецкибернетиков. Лейтенант, идущий рядом, вздрогнул и поморщился, вспомнив пытку, которую устроил ему генерал.

– Неужели вы… притворялись? Это ведь нереально, как может нормальный человек притвориться маньяком?! – недоуменно озвучил за него кто-то другой.

– Скажем… не совсем нормальный.

– Бьюсь об заклад, здесь нет ни одного человека, кто не поверил в вашу игру.

– Я профессионал, – Юнг кисло усмехнулся.

В тесном помещении бара не все смогли уместиться, поэтому переместились в зал столовой, принеся с собой выпивку, где и продолжили праздновать. Милеона с Яной усадили тут же, дали им полакомиться лазаньей и выпить соку.

– Интересно, что теперь с нами будет? – высказал один из солдат тревожащий, должно быть, каждого вопрос. – Нас… накажут? Может, посадят или… казнят?!

– Да за что… – вздохнул Лихтенберг, глотнув из банки пиво. – Вы были в рабстве.

– Думаете, не казнят? – боязливо переспросил солдат.

– Едва ли Ричард может сморозить такую глупость.

– Ну значит, свобода! Ты вот, куда поедешь, Китен? – спросил лейтенант Ринджер у пилота, с которым уже успел крепко подружиться. – Дом, семья? Девушка?

– У меня никого нет.

– У меня тоже. Даже родители умерли. За свободу!

Они чокнулись жестянками и сделали по синхронному глотку.

– Он не брал на службу тех, у кого есть близкие, – заметил кто-то. – Так… проще. Едва ли человек смог бы бомбить город, где живёт его семья. Даже под угрозой оружия.

Все, кто слышал, удручённо замолкли.

– Так выпьем! – прервал воцарившуюся тишину чей-то бодрый возглас. – Выпьем за то, чтобы каждый из нас нашёл свою любовь!

– Это вряд ли… – тихо пробормотал подполковник.

Тело генерала забрали только на следующий день, когда все отоспались с попойки, чтобы провести вскрытие и установить точную причину смерти – хотя по пене у губ военачальника Андрии было ясно, что он действительно скончался от яда. После подтверждения этой теории никто больше не проявлял интереса к трупу человека, который несколько лет наводил страх на весь мир. Оказалось, что генерал Андрии не имел никаких родственников и друзей. Он был абсолютно одиноким человеком, и всю свою жизнь с фанатичным рвением посвятил лишь одному делу. Проекту «Эльксарим» и завоеванию мира. Наскоро сговорившись, все сотрудники базы сошлись во мнении, что таких не хоронят. Тело тирана просто бросили в кучу валежника, собранную заранее на третьем полигоне, и подожгли. Никто из персонала базы не удостоил вниманием горящую кучу мусора, в которой, как единогласно считали они, ему самое место. Но когда пламя уже разгорелось в полную силу, на полигоне появились эльксаримы. Шли седьмые сутки со дня атомной аварии во Флориде, и органокиборги как раз вернулись на базу, закончив все необходимые работы по зачистке радиации. Всем дивизионом, словно по команде незримого провидения, они собрались вокруг костра и опустились на одно колено. Эльксаримы были единственными существами, кто пожелал проводить генерала Андрии в последний путь. Того, кто позволил им развиться. Своего хозяина. Несомненно, их чувства отличались от человеческих – но была в этом жесте какая-то странная, извращённая с нашей позиции, человечность… Эльксаримы не успели спасти его, и атомная авария во Флориде стала тем шансом, что позволил лишить его жизни. Пока эксперты спорили о том, каким непостижимым образом, имея в виду безопасность современного атомного реактора, могло случиться такое происшествие, и многие говорили о намеренной диверсии – «наверху» давно знали ответ…

За неделю до аварии

Содержание очередного зашифрованного послания Лихтенберга президенту:

«Невозможно подобраться. Они всегда рядом с ним. Слишком большой риск для покушения».

«Переходим к плану N. Смотрите новости», – пришёл ответ.